〖完結〗戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第55話 最強決定祭⑤

　ザイン目掛け、無数の水晶の弾が飛ぶ。

　殺傷能力はないが、当たれば痛い。

「いっ　――ガッ！　――グフ！！」

　痛みが動きを制限する。

　これこそ、『晶弾・機関』。

　弾が水晶製の機関銃だ。銃というものが存在しないこの世界で、最も銃に近いものとなった。

　今のうちに体勢を整えておこうか。

　これだと、手数は多いけど、決め手に欠けるんだよなぁ。

　殺傷能力アリにしたら……即死かな。ハチの巣になって。

　……３……２……１……０！！

　発射を止め、一気に距離を詰める。

　未だ痛みで反応が鈍っているっぽいな。素肌が、見える範囲でも青痣だらけだ。

　腕に『晶装』で手甲（ガントレット）を纏い、走り出す。

　そしてそのまま、ザインの顔面を殴った。

　我ながらきれいに入ったと思う。

「――！！」

　声が出なかったらしい。　　

　そのまま、腰の辺りを中心として、90度後ろ向きに回転し、地面に背を向けて倒れた。

　ピクリとも動かない。……鼻血が出てる。オレが殴ったせいだけど。

　そして、上から（・・・）落ちてきた（・・・・・）二本の短剣（・・・・・）を『晶盾（しょうじゅん）』で防ぎ、試合終了。

『ザイン・ハーバー、戦闘不能！　ライン・ルルクスの勝利！！　なんということでしょう！　巷で【貴公子】と呼ばれる男が敗れました！』

　貴公子……？

　奇行種じゃなく？

　たしかに、男のオレから見てもイケメンだし、そんな雰囲気してるわー。

　白馬にでも乗ってなヨ。

　まあでも、戦闘センスはあるっぽい。

　オレに殴られる直前、短剣を真上に投げていた。それも、剣を持っていた右腕をオレの後ろまで伸ばしてからだ。

　そこは、オレの――人間の死角だ。

　一般の人間にとって、瞬時にあれほどの判断をすることは難しい。

　それができた、ということは、才能がある、センスがいいということ。

　――オレは見破ったけどな？　

　逆の立場だとどうするか。

　オレは、『晶盾』を間に作り、身を守る。やっぱり、防御することを考えてしまうと思う。

　実際オレにとって（・・・・・・）、それは正しい。

『さて、早速次の試合を始めましょう！　ディース領、リーリエ・ユウ！　対するは、ハーマル領、ターバ・カイシ！！』

　観客席の一部から黄色い声援……。人気だなぁ。

　どっちに向けた声援だ？

　さて、次も俺、ターバの試合だ。

　相手はリーリエ・ユウ。魔術師だな。夏休みにラインに教わった魔力探知でわかる。

　一つ、問題がある。

　武器を所持しているのか、いないのか。

　所持していた場合、何を、どれだけ持っているのか。

　既に身体強化を発動させているから、短杖（ワンド）の魔力反応が隠れて見えない。

　魔力のこもっていない武器は魔力探知では確認できない。

　身体強化を発動させていることを考えると、短杖（ワンド）を隠し持っていると推測できるが……。

　こちらは慎重にならざるをえない。

　相手が短杖（ワンド）を所持しておらず、威力の高い――一撃必殺級の切り札を有している場合、負ける。

　そう思わせておいて、短剣、短刀（ナイフ）を忍ばせているかもしれない。

　あれ、短刀（ナイフ）は短剣に含まれるんだっけ？　

　ここは慎重になるべきか、ならないべきか……。

　剣に魔力を流し込めば、威力、切れ味が増加するだけでなく、魔法すら斬る（・・）ことができる。

　ただ欠点として、武器の劣化を促進させてしまう。

　何より、これは支給品。

　今までいろんな人に使われてきたであろう物だ。途中で使い物にならなくなりました、じゃ最悪だ。

　魔鉱石製の武器なら、魔力との親和性が高いから云々……。持ったことがないからわからん。

　俺の魔力量は、生まれつきそこそこ多いらしい。

　魔術師の才能を持ってる人よりは少ないらしいがな。

　そして、今に至るまで鍛錬を積み、魔力量はかなり増大した。弱い魔術師ぐらいはあるらしい。

　とにかく、油断は禁物。

　慎重になりすぎるのも悪手。難しいなぁ。

　とにかく、身体強化を発動しておこう。

『では……開始！！』

　相手の手札を一枚一枚めくっていく。

　現在の情報は、相手が魔術師であること。

　属性特化かもしれない。

　一般魔術師かもしれない。

　ただ、魔術師であるなら、距離を詰めないとな。

　だが、そう簡単に近寄らせてくれないのが魔術師なんだよな。厄介な。

　──だけどぉッ！

「魔術師との戦いは嫌というほどやってきたんだよ！」

　ラインがそうだ。

　スゥもそうだ。

　魔術師との戦いは――経験は嫌というほどやってきたんだ。

　特に、ラインはいい練習相手だった。全然距離を詰めさせてくれなかった。

　だが、学んだ。

　――答えは単純だ、と。

　魔力を込めた武器で、魔法を消しながら進めばいいだけ。

　接近できれば、こっちのもんだ！

「──『水球（アクアボール）』」

　拳大の水の塊が3つ飛んできた。

　……『水球（アクアボール）』。初級攻撃魔法だ。

　だが、杖を構えて魔法を発射している。

　短杖（ワンド）には、魔法に補正をかけるものも存在する。

　補正効果はさまざまだ。

　消費魔力量の軽減、威力の向上、緻密な魔法操作、推進力の向上などなど。

　ただ、そのような短杖（ワンド）は、素材から魔力を帯びているため、後付けで魔力を付与された一般的な短杖（ワンド）とは違い、魔力量が多い。

　その違いを見破ることができるか、できないか。　　　

　隠し通せるか、通せないか。

　それだけで、勝敗を左右することもある。

　剣に魔力は通さない。

　この剣の耐久度がどれほど残っているのかわからないからな。

　それに、相手の魔法は弾道がバラバラで、間が大きい。

　同時発射されたものでもない。なら、わざわざ打ち消す必要はない。

　1発目。滑って避ける。

　2発目。顔を少し傾けてなんとか避ける。

　3発目。跳んで避ける。

　そして、相手はすぐ下にいる。

　女とはいえ、手加減はしない。でもやっぱり、無力化するだけに……。

「くっ……──『水盾（ウォーターシールド）』！」

　――ガキン！

「硬っ！」

　後ろに跳び、再び地を駆ける。

　そしてまた、『水盾（ウォーターシールド）』と武器がぶつける。

　やっぱり、魔力を込めてなんとか、か。

　だが、一撃ぶつける度に水が散り、盾の耐久度が落ちている。

　つまり、一定以上のダメージは無効化できない。一定が、どれぐらいなのかはわからないが。

　十数度目の攻撃でようやく破壊できた。

「くっ！」

「終わりだ――」

　――その瞬間、俺は完全に油断していた。

　あとは仕留めるだけ。そう思っていた。

　目の前の相手も、俺と同様、冒険者学校の上位を担う存在であることを――

「──『水槍（アクアジャベリン）』！！」

　攻撃魔法の基礎魔法には、属性が異なっていても、型がある。『～～弾』や、『～～槍』などだ。

　『～～弾』は、一直線に駆ける小さな球。

　威力は低いが、出が速く、魔力消費量も少ない。

　『～～槍』は、一点集中型だ。

　そして、それにふさわしい威力を持つ。

　だが、当たらなければ怖くなく、また、一直線に飛来するため、確実にとどめを刺すときに使用される。

　そして現在、ターバは、攻撃を外し（・・・・・）そうにない（・・・・・）ほどの距離まで接近していた。

「うお――！！！」

　脳裏に、クラス内戦闘でスゥの放った『火槍（フレイムジャベリン）』がよぎった。

　あの（・・）ラインの『晶壁（しょうへき）』を溶かした技。

　あれと同じ型の魔法が、至近距離で放たれた。

　脊髄反射で、剣を交差させて構えた。

　そして、脳からの指示により、剣に魔力を込めた。

　その時、武器の耐久のことなんか頭になかった。

「うぉぉおおお！！」

　くそ、凄まじい威力だな。全然押し返せない！　

「その程度？　案外すぐに決着付きそうだね」

　クスっと小馬鹿にしたような微笑を浮かべた。

　そのとき、俺の中で、バブチンッと、何かが切れた音がした。

「安心して。回復までに死ななければ――」

　ドスンッ！

「――！？」

「調子に乗るなよ？」

　先ほどの音は、俺が『水槍（アクアジャベリン）』を打ち破り、地面に双剣を打ち付けた音だ。

「へえ、驚いた。『水槍（アクアジャベリン）』を打ち破――」

「その手には乗らねえ……よ！！」

　時間稼ぎをするつもりだったんだろうな。

　また『水槍（アクアジャベリン）』を打たれたら面倒だ。……いや、当たったら厄介、か。

　あの感覚は何度も経験した。ラインの突きと同じだ。

　つまり――

「次、『水槍（アクアジャベリン）』は効かない」

「へえ。なら、正確な事実を得るためにも、実験を行わないと。──『水槍（アクアジャベリン）』！！」

　今度は2本か。どちらも俺を捉えている。

　だが、もう大丈夫。

　──流せる！

　俺の得意技は――受け流しだ！