鬼がいる扉 ～10回、挑戦しても開かないの？～

鬼がいる扉 1/3

（１）

「次の方どうぞ」

　扉の向こうから、太い男性の声が聞こえた。廊下には十人ほどが列を作っている。先頭に並ぶ高齢の男性が扉を開けて中に入った。

　白い壁で囲われた小さな部屋だ。中央に大きな机が置いてある。

「ひいっ」

　老人は小さく悲鳴を上げた。

　椅子に座っているのは相撲取りよりも体が大きい『鬼』だった。真っ赤な顔に小さい角、牙も生えている。典型的な鬼の外見だ。

「お座りください」

　鬼のすすめで、老人はおどおどしながら座った。

「九十九歳でお亡くなりですか」

　鬼は手元のノートに目を通しながら話した。外見のわりに温和な声だ。

「現世に思い残すことはありますか？」

　鬼は、ノートにメモを取る準備をした。

「ひ孫が生まれるはずじゃったんですが、会えず仕舞（じま）いでした」

「それは残念。さぞ心残りでしょう」

　鬼は内容を記録してから、老人に視線を移した。

「あと、良いことをしたとか、悪いことをしたとか、申告したいことはありますか？」

「特に悪いことはした記憶はないです。なぜ、そんなことを聞かれるんじゃ？」

　老人は鬼と目を合わせないようにして聞いた。

「現世での行いと、聞き取りの結果で、天国か地獄かが決まるのです。では、あちらの扉にお進みください」

　鬼が丁寧に差出した手の先には入ってきた扉とは別の扉があった。回転式のノブがついた洋風の扉だ。

「どこへ繋がっているのですかの？」

「天国か、地獄です」

「ワシは、天国行きですかの？」

　老人が不安げに聞いた。

「扉は神様が作られました。天国か地獄かは、扉が判断します。私には決定権がありません」

　それを聞いた老人はヨロヨロと立ち上がって扉に近づき、ノブに手を掛けた。

「一つ言い忘れました。現世に未練があり成仏できない人は扉を開けることができません」

　老人はノブを回した。扉は簡単に開いた。

「ワシは未練がなかったということですかの。ひ孫に会えんかったんじゃが」

　老人は振り返って鬼に聞いた。

「ほとんどの方が未練をお持ちです。しかし、平均的な未練の場合、そのまま成仏していただきます。開かないのは、現世に相当な執着がある方だけです」

　納得した様子の老人は、一礼をして、扉の向こう側に去って行った。

（２）

「次の方、どうぞ」

　扉が閉まったのを確認した鬼は、廊下側の扉に向かって声を掛けた。

「失礼します」

　謙虚にあいさつをしながら入って来たのは若い女性だ。

「ああ……あなたでしたか。お座りください」

　先ほどと同様に椅子をすすめた。

「ありがとうございます」

　白いワンピース姿のその女性は、音もなく椅子に座った。

　肩まで伸ばした髪、整った顔立ちの美人だ。しかし、笑みはなく、うつむいている。

「今度こそ開けられるでしょうか？」

　若い女性は下を向いたまま、鬼に問いかけた。

「前回も申し上げましたが、扉が決めることです。私に決定権はありません」

　鬼は数限りなく繰り返してきたフレーズで答えた。

「そうでしたね」

　若い女性は弱々しく答えた。両手を膝の上に置き、落ち着かない様子だ。

「……十度目ですか。現世の行いでは間違いなく天国行きなのですが」

　鬼は手元のノートを確認した。女性は無言だ。

「この百年間で、十回も挑戦した人はあなたが初めてです」

「そ、そうなのですか」

「亡くなられた方は、一度は必ずここに来ます。そして、扉が開かなかった人の多くは、来なくなります」

「なぜ、来ないのですか？」

　女性は理由が知りたくなり、顔を上げて鬼の方を見た。

「現世に強く執着している方々です。どんな形でも現世に残りたいと思っているのです」

「でも……亡くなっているのよね」

「地縛霊のような形で留まることになります。我々としては、あまり望まないのですが」

「二回目以降で、扉が開くこともあるのですか？」

　女性は何とか扉を開けたいようで、問い詰めるような視線を鬼に向けた。

「落ち着いてください。良い紅茶が手に入りましたので、いかがですか？」

　鬼は立ち上がり、壁際の小さいテーブルに置かれたポットで紅茶を入れて戻ってきた。

「ありがとう。いい香り」

　紅茶を一口飲んだ女性は少し落ち着いた様子だ。

「現世の未練が解消したら扉は開きます。二回目で成仏される方はおられますが稀です」

「十回は、やっぱり多いですよね」

　女性は自嘲気味に笑った。

「あなたのように、強い未練があるのに、何度も来る人は珍しいです。あなたは、確か……」

　鬼はノートをペラペラとめくった。

「二十七歳で亡くなられたのですね」

　鬼はノートの内容を確認しながら続ける。

「結納が終わり、まもなく結婚というときに……お気の毒に」

　女性は、うつむいて、黙り込んでしまった。

「失礼、配慮が足りませんでした。私は鬼なので人の気持ちが良く理解できないのです。何かお力になれれば良いのですが」

　しばらく黙っていた女性は、突然、席から立ち上がった。

「扉、試してみます」

　奥の扉に近付き、ノブに手を掛けた。しかし、回らない。何度も試すが同じだった。

「……回らない、何で回らないの！」

　狂ったような大声で叫び始めた。片手で開かないので、両手で回そうとする。しかし、接着剤で固定されているかのようにノブは回らない。

「また、別の日に来ます……」

　肩を落とした女性は、入ってきた扉へ歩き始めた。

（３）

「あっ、お嬢さん。スタンプカードはお持ちになられましたか？」

　女性は鬼に背を向けたまま立ち止まった。

「こちらに、お持ちください」

　机まで戻ってきた女性は、胸ポケットからスタンプカードを取り出して渡した。鬼は、十個目の空欄に小さいスタンプを押した。

「これ、何の意味があるのですか？」

　女性は投げやりに聞いた。

「おめでとうございます、十個揃いました」

　怖い形相からは想像できないほど陽気な声で告げた。

「？」

　鬼は机の下から何やら取り出して、不審な表情の女性の前に出した。

　それは、くじ引きの箱だ。

「十個、揃った特典です。久しぶりだったので忘れるところでした」

「当たれば、成仏できるとか？」

「そんな都合の良いことはできません。ただし、現世から一つ、品物を取り寄せることができます」

　女性は箱から紙を一枚取り出した。鬼はそれを受け取り、内容を確認した。

「なるほど、これをお取り寄せですね」

　紙を片手に持った鬼は、机に上にある黒電話の受話器を持ち上げた。

「私だ。現世から取り寄せて欲しい物がある。何の権限かって？　ちゃんと規定に沿った依頼だよ。スタンプ十個の特典だ」

　電話を切った鬼は、改めて女性に視線を向けた。

「今、調達班が取り寄せます。現世に戻られたら、きっと役に立つでしょう」

　女性は椅子に座って待った。しばらくすると、入口の扉から青い顔の鬼が入ってきた。

「これがお取り寄せの品です」

　小さい封筒に入った品物を女性に渡すと、青い顔の鬼はすぐに戻っていった。

　女性は、封筒の口を開いて中身を確認した。そこに入っていたのは『家の鍵』。

「また、来ます……これを使って、今度こそ」

　不気味な笑みを浮かべた。

　鬼はその様子を不審に思った。

「亡くなったあとでも、神様は現世の行いを見ています。悪事を働くと地獄行きに変わるかもしれません。お気を付けください」

　女性は封筒から鍵を出し、ワンピースの胸ポケットに入れた。

「へえ。死んだあとでも見られるなんてね。まあ、私には関係ないですけど」　

　鬼の言葉を意に介さない様子で、女性は部屋から出て行った。