カオス戦国 ZERO ～越後の龍と甲斐の虎・ときどきたぬき～

第2話 異世界歴・天正八年 春 ー越後ー

　■■■　異世界歴・天正八年　春　ー越後ー　■■■

　煙るような濃霧が立ち込めた原野に、八本脚の異形が多数 蠢いている。それに加え、天を突くような巨大な影がひとつ、時空の隙間からゆらりと這い出した。

「おや、今日はだいだらぼっちもお出ましかい。盛況だねぇ」

　闊達な笑い声があたりに響き、無数の赤目が霧の帳越しに、声の方へと集中する。

　衆目を集めた事に気をよくしたのか、女は腰の刀をすらりと抜いた。

「戦はそう簡単に仕掛けられないからね。お前たちに遊んで貰うよ」

『毘沙門天の化身』『軍神』と異名をとる上森剣神は、艶やかに微笑んだ。

　細身の身体には無骨な鎧を装着けず、純白の僧衣を纏っている。豊かな黒髪を桂包（かつらづつみ）で纏めただけの軽装は、これから大型怨霊と渡り合うようにはとても見えなかった。

　耳障りな奇声を上げて振り下ろされた前脚を、僧衣の女は軽やかに避ける。次の瞬間には、その土蜘蛛は跡形もなく消えていた。

　弱点である額の赤目を狙った素振りも無い。

　踊るように軽やかに、ただ歩いているだけで怨霊たちが消えていくように、傍目には見えた。

　女に向けて手を伸ばしただいだらぼっちが、指の先から静かに霧消していく。

　やがて怨霊退治に飽いたらしい剣神が、独り言のように呟いた。

「弱いもの苛めはつまらないね。お前たち、相手していいよ。相克の相手だ、多少は楽しめるだろう？」

　嫋やかな左手が振られると、空から舞い降りた四柱の神龍が、一斉に土蜘蛛に襲い掛かった。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************

「剣神様ー！　怨霊を退治して下さってありがとうございます！」

「剣神さま、かっこいい！」

　盛り上がる領民たちに手を上げ、剣神はにこやかに微笑んだ。

「やあ。皆が無事で良かったよ。これでこの地はもう安全だ、安心して仕事に励んでくれたまえ」

　女性たちに、ぱちんと片目を瞑るサービスまでかまして愛想を振りまく領主を、付き添いの家臣たちはしょっぱい顔を押し隠して眺めた。

　英雄気取りで領民にイイ顔をしているが、己の戦闘欲発散の為に『歪』を放置していたのは、家臣なら誰でも知っている。

『歪』とは、ひとならざる怨霊が住まう世界との境目だ。ここから怨霊が湧いて出る。

　しかしそれを暴露する訳にはいかない。

　この戦闘狂の領主を諫められなかった時点で、自分たちも同罪なのだから。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************

「お疲れ様です、剣神様。お風呂にしますか？　それともお食事を先になさいますか？」

　側仕えの侍女が、にこにこしながら洗い立ての小袖を着せかけると、妖しく流し目をくれた剣神がつん、と侍女の頬をつつく。

「そこはほら、『それとも　ア・タ・シ？』が抜けているよ？」

「いやですよォ剣神様！　それは男子に向けて言う台詞ですわ！」

　どっと沸き立った侍女衆の中で、剣神の右腕とも言える侍女が、どすんと女当主に肘鉄を喰らわす。

「それは貴女の苗字が『酒田』だからでしょ。皆、剣神様はお酒を所望よ？」

　はあい、と準備に散っていく侍女衆を見送り、残った侍女が呆れ顔で振り返る。

「剣神様？　あまりはしゃいでは『生涯不犯』を標榜する男子っぽくありませんわよ」

「まあまあいいじゃないか。少しはこうしていた方が『男子』らしいだろう？　伊勢」

　伊勢と呼ばれた懐刀の侍女は、大きな溜め息をついて首を傾げた。

「お忘れのようですけれど。今日は兵法を教えるとかで、影勝様と小姓の子を呼んでいますよ？　酔って訳が解らなくなる前に、ちゃんとお勤めを果たして下さいませね」

「ああ、そういえば……。怨霊退治の武勇伝を自慢しようと思って呼んだんだっけ」

　それ、兵法じゃない。内心でツッコみながら、伊勢は子供たちの食事を準備すべく部屋を後にした。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************

　ふっくらとふくよかな中年の侍女が、膝を崩してしどけなく座っている。

　酒が入った杯がしゅっと床を滑ってきて、侍女の前ですっと制止した。

「あちらのお客様からです」

　そっと耳打ちしてきた侍女の指す方に目を向けると、ぱちんと片目を瞑った剣神が気取って髪を掻き上げる。

「あらあら……ではこちらからも」

　ふくよか侍女がぱちんと指を鳴らすと、なみなみと酒が満たされた、かさこ地蔵が被っていそうな大きさの杯が、剣神めがけて滑って行った。

　ぷはあ、と酒を呑み干し、剣神は地蔵のように固まった子供の頭をわしわしと撫で回した。

「これが『海老で鯛を釣る』という兵法だ。解ったかい？」

「そんな兵法はありません」

　戸惑いつつもこくりと頷いた影勝とは対照的に、齢六歳になったばかりの兼継が、びしりと反論する。

「おや兼継。お前は男子なのだから、こういう手練手管を知っておくことも大事だよ？」

「えげつない手練手管を見せつけられては、子供の情操教育に良くありません」

「言うねえ！　女子が皆、見た目通りの可愛らしさと思っていたら大間違いだよ！？　男の前では『可愛い天然』を装う『養殖』などいくらでも居るから、心しておきな」

　あははと大笑いする剣神に、小さな子供がむすりと言い返す。

「そういう女性の裏事情をこそ、隠して欲しいと言っているのです」

　こんな女当主を見慣れてしまえば、確かに情操教育にはよろしくない。

　きっとこの子たち、嫁取りが遅いわ。

　げらげらと笑いながら子供たちの頭を撫で捲る剣神を眺め、伊勢はそっと溜め息をついた。