パラレル∞ヒロインズ ーこれは世界《ヒロイン》を救う物語ー

第七章 戦う理由

「で、アンタたちこれからどうすんの？ 『管理者』の言うことに従って、世界を救う旅にでも出るわけ？」

「うーん、問題はそこなんだよな…」

　現状、全てが曖昧すぎて動きようがない。陽子と出会えたのは嬉しいけど、彼女を巻き込むわけにはいかない。ひとまずはこの街で、世界の危機とやらの情報を集めていこうと思っていた。

「アタシはあのドミナスっていう男、気になるのよね…」

「実は俺もなんだよな」

「街を治めてるって言ってたけど、治安維持にあんな柄の悪そうな連中を用いるかしら。なにか裏があると思うわ」

「私も同感ですけど、まだ証拠が何もありません。そこで…提案なんですが、私たちと一緒に探りませんか、陽子お姉ちゃん」

　まさか真耶（まや）は、陽子を巻き込む気だったのか。妹ながらどこまで思考を巡らせているのか、全然読めない。

　陽子は、真耶の提案に少しだけ考え込んでいたが…。

「わかった。アンタたちと動いてあげるわ。一人よりはマシだし…その…少し心細かったところだし…」

　後半は小声すぎて何を言っているか聞こえなかったが、ともあれ。

「いいのか、陽子」

「束ねられた刀は何者にも折れない。国に伝わることわざよ。意味は、力を合わせればなんでもできる。そういうこと」

「そっか…。改めてよろしくな」

「ええ、こちらこそ。よろしくね、蓮（れん）！」

　律儀にも右手を差し出してくる陽子。その手をしっかりと握って、どうやら初対面の悪印象は払拭（ふっしょく）されたようだと内心安堵する。

「ん〜、気が抜けてきてお腹空いてきちゃったわ。二人とも、なにか食べに行きましょうよ」

「確かに…。ガッツリしたもの食べたいな」

「でしたら、私、昨日食べた鳥の唐揚げみたいな物食べたいです！」

　目を輝かせる真耶。うん…まぁ、あの料理は美味しかったからいいんだけど…。

「え、その唐揚げってアレでしょ？ ワイ b もごぉ！？」

「よーし、そうと決まれば早く食べに行こうか！」

「？」

　【ワイバーンの竜田揚げ】のことを口走ろうとした陽子の口を慌てて押さえて黙らせる。

　それは真耶に教えるわけにはいかないんだ許せ陽子……。

　∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

　その日の夜。

　泊まっている宿の一階、大衆酒場で俺たち三人は肉料理や野菜サラダなど、晩御飯を楽しんでいた。豪勢とは言いがたいが量はあってかなり美味しく、談笑も弾む。

「っぷはぁ。真耶、アンタしたたかね。盗賊から奪ったお金で生活しようなんて」

「お金はお金、ですからね。まぁ元は誰かから奪われた物ですし」

「こいつは昔からこういうドライなとこあるから…。兄貴としては少し心配なんだけど」

「だから過保護なんですよ、兄さんは。早く妹離れしてくださいね」

「ふふっ」

　俺と真耶のいつも通りなやり取り。陽子はどこか懐かしむような目でそれを眺めている。

「どうしたんだよ」

「いや、ホント仲良いわねと思って。そっちって日常的に戦いがある世界でもないんでしょ？ それなのにすごく息が合ってるし、互いへの遠慮がないわ」

「それは、だな」

「あっ…、話したくないなら大丈夫よ！ 人間話したくないこと一つや二つ」

「両親は既に他界し、もう家族は私と兄さんだけですからね。助け合わないと生きていけなかったんですよ」

　俺の逡巡をあっさりと無視して、真耶が事情を話してしまう。そういうところがドライなんだってのに。本人が気にしていないのなら、俺も構わないけどさ。

「…軽く訊いちゃってごめん。でも同じなのね。子どもの頃に、アタシの親も戦いで命を落としたから」

「なっ、おじさんとおばさんが？ マジか…」

「ええ。なに、待って、もしかしてそっちの世界は違うの！？」

「あ、あぁ。二人とも生きてる。今でもたまに手紙が送られてくるしな」

「っ………。そう…そうなんだ……」

　たった一粒。

　一粒だけ、陽子の瞳からぽたりと涙が零（こぼ）れた。それ以上は我慢しなければと思っているのだろうか、肩を震わせるだけの陽子を、俺と真耶はただ静かに見守った。

　数分そうしてから、陽子は少しだけ赤くなった目元を手で拭ってニッと笑った。

「別の世界のことだとしても、お父さまとお母さまが生きているなら。そして世界を救うことで、そんな可能性を取り戻せるのなら…。そうね。アタシが戦う意味もあるのかもしれないわ」

「どういう意味だ？」

「鈍いですね、兄さん。『管理者』が言っていたように、世界の安定化を達成できれば、消えた各世界は蘇ります。そうすればお姉ちゃんのご両親が生きている私たちの世界も蘇る。そのためなら、一緒に戦ってくれると。そう言っているんですよ」

　ようやく理解した。

　自分の両親が生き返るわけじゃなくても。その可能性がどこかにあるなら、それで構わないってことか。それはきっと覚悟がいる決断だ。

　繰り返すけど、細かい状況も救う条件もわからず不安しかない。本音を言えば、俺には他の世界がどうなるのかなんて気にしてる余裕はない。

　でも他の世界の話にすぎなくとも、真耶や、俺の友達や仲間、そして “家族” が望むのならば。

　―――― きっと俺も、戦える。