　(※ジョエル視点)

「貴様……、私を脅そうというのか？」

　私の声は、僅かに震えていた。

　ただの医師ごときが、この私に楯突こうというのか？

　まさか、こんなことになるなんて、まったく想定していなかった……。

「悪く思わないでください。しかし、私も切羽詰まっているのです。借金返済の機嫌は、すぐそこまで迫っているのです。もう、どうしようもないんですよ」

　彼の顔を、必死だった。

　確かに、私に楯突くのには、ある程度の勇気が必要だったのだろう。

　借金は明らかに彼の自業自得だが、秘密をバラされるのは困る。

　非常に癪だが、まあ、金で解決できるのならそれに越したことはない。

「わかった。金は貸してやろう。ただし、二度とギャンブルには手を出すなよ」

「そ……、そんな……、ギャンブルは、今となっては私の生き甲斐なんです！　それを奪うなんて、あんまりです！」

「馬鹿か君は！　借金を作るほど嵌っているのに、何が生き甲斐だ！　この条件を飲めないのなら、金は一切貸さないぞ！」

「……ええ。そうですね……、わかりましたよ。ギャンブルにはもう、手を出しません。身を滅ぼす前に辞めるのが、一番いいですからね。これ以上は、本当に抜け出せなくなりますから、ちょうどいい潮時なのかもしれません……」

「わかればいいんだ……。この病院は、君にしか任せられない。今後ともよろしく頼むぞ」

「はい、本当にありがとうございます」

　彼とは、そこで別れた。

　やれやれ……、思わぬ事態になったが、うまく収めることができた。

　私は大きく息を吐いた。

　まさか、彼が私を脅そうとするなんて、思ってもみなかった。

　彼の代わりの院長を探すべきか？

　いや、秘密を知る者は、なるべく少ない方がいい。

　これ以上秘密を知る者を増やすのは、得策ではない。

　それに、彼にクビにすると言えば、間違いなく秘密を漏らすと脅してくるだろう。

　それだけは、避けなければならない。

　まあ、今日はひやりとすることもあったが、うまく収まってよかった。

　これで、私は元の幸せな日常に戻ることができる。

　そう思っていたのだが……。

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