死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

◆ ９・聖女の息吹（後） ◆

「聖女『たち』です」

　再度言葉にするフローレンスに、説明を求めるように見つめた。彼女も最初から説明する気があったらしく、言葉を続ける。

「この世界は、今までの聖女たちの命で守られてるんですって。それは光で、次代の聖女はそれらを吸収する事で、より聖女として高次元の存在になるそうです」

「なんだ、聖女は継承制なのか？」

　先輩が不思議そうに首を傾げる。

「聖女という器があって、もっと継ぎ足すイメージだそうです。私は聖女らしいので、この世界に満ちている……聖女たちの魂をより分けて、吸って、力を高めなさいと言われました」

「聖女も大変ね」

「聖女代はしっかり払ってもらえよ？」

　二人の言葉に、フローレンスも頷く。

「私のこの『働き』への報酬は父様に支払われるそうです。でも……可笑しいと思いませんか？　どうして私が聖女なんでしょう？　聖女と認識した理由を、誰も教えてくれないんです。それに私、おとぎ話に出てくるような聖女の能力、それっぽい能力……何もないんですよ？　回復魔法だって使えません」

　そこで彼女の目が改めて、私を見る。

「可笑しい事はいっぱいあります。どうして同時に、姉様は姉様じゃなくなったんでしょうか。あなたは『だれ』ですか？　姉様じゃない事が私にはわかります。アレックス殿下も、前の殿下と同じとは思えません」

「そうだろう！？　俺もそう思っていた」

　先輩も勢い込む。

　記憶があれば、何か分かったんだろうか……。

「私、思うんです」

　フローレンスが私の手を取る。

「あなたを取り出したら、姉様は戻ってくるんじゃないかなって」

「とり、だす？」

「そうです。世界に満ちる目に見えないモノから聖女の魂を取り出すように、あなたを取り出したいと思います」

　言い知れぬ恐怖に身体が震える。

　振りほどこうにも、フローレンスの手は予想以上の力で押さえつけている。

「その身体は、姉様のものです。中身だけが違う……私には分かる。もしかしたら……聖女の魂をいくつか吸ったからでしょうか？」

　彼女の青い瞳がキラキラと輝いている。

「大丈夫です。魂を吸っても、私と同化するだけで、消えないそうですから」

　なんだろう、ダメな気がする……。これはダメだと、どこかで、何かが……！

　私は、これをしてはダメなんだ。

『……っ、ィ……』

　誰？

　誰かが言った。昔……、『彼女』が言ったっ。

『……の魂を吸うというものは、……にとっては……に等しい』

　誰、あなたは……。

　フローレンスに触れられた瞬間からだ。

　ぞわぞわと私の中の何かが警告している。

「いや、それはちょっと違うだろ！」

　先輩が声を上げる。

　ライラがフローレンスの腕をつかんだ。

「待ちなさい。彼女がチャーリーである可能性が少しでもあるなら、反対ですわ！」