どうして舞台が隣国に!?

第75話 黄色い騎士の不安（マーカス視点）

「……祈り？」

　マーカスは元々、アンリエッタがここに何をしに来たがっていたのか知らなかった。ただ、もう一度来てみたかっただけだと、思っていた。

　そこに深い意味など、考えもしない。もう危険はないのだから、する必要がどこにあるだろうか。

　横を通り過ぎていくアンリエッタの腕を、捉えようとした。が、上手くかわされたのか、掴めなかった。

「ヴァリエ、殿の為ではないでしょうか。アンリエッタさんの体の中にいるのなら、少なからず影響を受けるのは、仕方のないことですし」

　再度、手を伸ばした瞬間、アンリエッタとの間に割り込むように、ユルーゲルが現れた。

　こいつと話す気はなかったが、銀竜がいた場所で、言葉通り祈りを捧げるアンリエッタの姿を見て、諦めた。

「確認したいんだが、本当に大丈夫なのか？」

「……何が、と問いたいところですが、アンリエッタさんの体に、ヴァリエ殿がいることを仰っているのですよね」

「他に何がある」

　無駄口を叩くな、とばかりにマーカスはユルーゲルを睨んだ。

「そうですね。こればかりは、私にも判断し兼ねます。比較できるものは、生憎持ち合わせていません」

「使えないな」

「全くです。どなたか、研究してくれていたら良かったんですけれどね」

　嫌味を言っても、通じないどころか、真正面から受け止められる。いや、流されているの間違いか。

　どちらにしても、こいつはあからさまな嫌な態度を示しても、こうやって平気で接してきていた。煩わしかったが、何でも受け流されることは、別に悪い気はしなかった。

　ある意味、何を言っても構わない、ということでもあったからだ。

「ただ言えるのは、アンリエッタさんの言う、ヴァリエ殿の言葉を信じるしかない、ということです」

「自分が生き残りたいがために、言ったとは疑わないのか」

「仮にも、ヴァリエ殿は聖女ですよ。元々、ご自分の死のために、アンリエッタさんを呼んだと記憶しておりますが」

　そうだ。確かにあの時、ヴァリエはそう言っていた。だが、それは生贄を呼ばないためだった。今はその必要がない。ならば、アンリエッタを封じるか追い出して、生きようとするのではないか。

「聖女といっても、一人の人間だ。欲が出ることだってある。元々アンリエッタの体の持ち主は、ヴァリエだ。乗っ取ることだって、可能だろう」

「それは一理ありますね。長い間、竜に抑えられていたのですから、そう思ったとしても、不思議ではありません」

「っ！」

　自分で言ったのに、ユルーゲルに肯定されると、思いの外ダメージが大きかった。

「しかし、あの姿を見て、本当にそのようなことをするとお思いですか？」

　ユルーゲルに促され、跪いているアンリエッタへと、目を向けた。

「！」

　アンリエッタを覆う、半透明な姿をしたもう一人のアンリエッタの姿が見えた。

　ヴァリエはこの時代のアンリエッタだ。ならば、少し成長したように見える、あの姿を取れるのは、一人しかいなかった。

「あの祈る姿を見ても尚、アンリエッタさんの体を乗っ取るような方に見えますか？」

「そうだな。俺の杞憂のようだ」

　ふと、アンリエッタとヴァリエがこっちを向いた。不思議そうに見ているアンリエッタとは反対に、ヴァリエは微笑みかけてきた。

　そして、風に流されるように、姿が曖昧になっていく。

　消えていく瞬間、マーカスは駆け出しだ。

「アンリエッタ！」

　ヴァリエのように、アンリエッタも消えてしまいそうで、不安になったのだ。

　アンリエッタが立ち上がり、振り返る前にマーカスは抱き締めた。