勝利か死か Vaincre ou mourir

対英戦略

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この部分は状況説明です

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　1797年、アルプスを越えてイタリアを征服したボナパルトは、そのまま国境を越え、ウィーンへ向けて進軍を開始した。首都から150キロ（東京から新富士駅くらい）のレオーベンまで迫ったフランス軍に対し、オーストリアは、和約を受け容れた。

　これで、フランスの敵は、海の向こうのイギリスだけとなった。

　イギリスは、ちっぽけな島国だ。資源も少ない。国力の多くは、海洋貿易に頼っている。イギリスを叩くには、海路を遮断するに限る。それが、ボナパルトの意見であり、外務大臣、タレーランの意見でもあった。

　イギリスの、北海における権益は、４年前に、ピシュグリュ軍の印象的な勝利により、フランスのものとなっていた。その年の冬は、寒い冬だった。青い外套のフランス騎兵は、凍った北海を馬で渡り、オランダ艦隊を拿捕したのだ。

　イギリスは、地中海貿易に活路を求めた。インドからの豊かな物資が、生命線だった。

　エジプトからシリアへの陸路を抑えれば、地中海は、フランスのものになると、ボナパルトは考えた。エジプトの、豊かな農産物も魅力だった。

　翌年春も終わろうという頃。最後の敵を叩くべく、フランスの対イギリス軍は、海を渡った。

　エジプト遠征だ。

　アレクサンドリア近くに上陸したフランス軍は、なんなくこの都市を陥落させ、さらに、南へ向かった。

　エジプトにおけるフランス軍の敵は、マムルークだった。彼らは、オスマントルコから、慣習的に、エジプトに於ける徴税を認められていた。マムルークの首長ベイは、全財産を持って移動しつつ、行く先々の住民達から、税（ミリ）を取り立てる。軍事奴隷を先祖に持つ彼らには、強大な軍事力があった。農民（ファラヒン）は、彼らの略奪に隷属するしかない。

　フランス軍のエジプト進出は、このマムルークの利益を脅かすものだった。普段は仲の悪いベイ同士が手を結び、彼らは、共同して、フランス軍に敵対した。

　アレクサンドリアからカイロへの進軍が始まった。最前衛を行くのは、ドゼ師団だった。ドゼは、ボナパルトの「友人」ということになっている。

　初めのうちは、砂漠ばかりだった。未知の危険を警戒し、経験のないほどの喉の渇きに苦しみつつ、ドゼはゆっくり、師団を進めた。暑い砂の上は、歩きづらかった。

　大砲。水。馬。飼葉。

　ありとあらゆるものが、不足していた。

　総司令官ボナパルトは、一切の補給要請を無視した。その上、中間地点まで来ると、後ろから恐ろしい勢いでドゼ師団に追い付き、前衛の進軍速度が遅すぎると、叱りつけた。

　首都カイロ近くまで来て、フランス軍は、マムルーク軍と激突した。フランス軍は、師団ごとに方陣を組んだが、最も敵の近くにいたのは、ドゼ師団だった。敵の襲来に、ドゼ師団は、方陣を組む、ぎりぎりの時間しかなかった。犠牲者の数も多かった。

　この戦いをボナパルトは、ピラミッドの戦いと呼ぶことにした。戦場からはピラミッドは見えなかったけれども。また、見えたとしても、兵士たちはそれが何であるかわからず、ただ困惑するばかりだったけれども。※

　各方陣の四隅には、大砲が置かれていた。

　発砲命令が出され、マムルーク兵たちは、空気を揺るがす落雷のような音に、驚愕した。少しして彼らは、遠くの味方が、ばらばらになって倒れているのを見た。だが、なかなか、その因果関係を把握できなかった。

　砂漠の民が、今まで見たこともないような武器の力によって、フランス軍は、マムルーク軍に勝利した。

　フランス軍は首都カイロに入城、カイロのパシャ（オスマン帝国の地方長官）は、マムルークと共に、逃亡した。

　砂漠に逃げ込んだマムルーク達は、再び、その力を蓄えつつあった。彼らは、オアシスの村々を襲い、馬や武器を徴収した。

　中でも、イブラヒム・ベイと、ムラド・ベイの力が強大だった。

　８月。ボナパルトは、ギザに駐屯していたドゼ師団に、ムラド・ベイ討伐を命じた。

　３日後には、師団は出発した。ナイル河を、船で、上流に向かう。

　ファユームのオアシスで、ムラド・ベイを見かけたという、現地人の情報が入った。途中で船を降り、湿地帯を腰まで泥水に浸かって進んだ。しかし、いつも、今一歩のところで、ムラド・ベイに逃げられてしまった。ムラド・ベイにしてみれば、自分の軍を、充分に整えないうちに、西欧から来た敵と、戦いたくなかったのだ。

　ドゼ師団にとっては、慌てて逃げたマムルーク達が残した大量の小麦を手に入れたことが、収穫といえば、収穫だった。

　ドゼは、再び、ナイル河へ戻ることにした。ナイルを遡り、ユセフ運河の入り口を目指す。そこから小舟を乗り入れ、再び、ファユーム方面へ向かった。

　ユセフ運河は、アメンホテプ３世時代に端を発する、古い運河だ。当然、整備されておらず、曲がりくねって、水位は低い。ボートは、座礁してばかりいた。結局、兵士たちは、水の中を、ロープを掴んで移動する羽目になった。

　兵士たちは、かつてないほど、消耗していた。それを見越したマムルーク兵の小団が、何度か襲ってきた。いずれも、小競り合い程度で、彼らは散っていった。

　ドゼは、ムラド・ベイの本隊に追いつこうと躍起になった。

　そんな必要などなかったのだ。ムラド・ベイは、村々からの略奪により、態勢を整え終わっていた。

　マムルークの大隊が、フランス軍を待っていた。

　小高い丘を背景にした、ここ、セディマンで。

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※ピラミッドの戦い

エジプトでは「Embabehの戦い」と呼ばれています。

ナポレオンにはどうも、文学的？　な名前をつけたがる傾向があり、資料を読んでいると名称が入り混じっていて大変混乱します。