月明かりにアテナの祝福を

第49話

「ノア様、サラ様」

　城を出る少し手前で、エヴァンに呼び止められた。振り返ると彼の腕の中には例の子犬。名前ぐらい、つけてあげたらよかったね。

「……帰ろう、一緒に」

　初めて来たときのように、小さな体を抱きしめた。

「サラ様…」

　納得のいかないような表情のエヴァンは私の意思に不服らしい。だけどこれ以上引き留めることはできないってところかな。

　真っ直ぐエヴァンの目を見る。彼の強い瞳はいつだって真っ直ぐだったから。

「……いつも守ってくれてありがとう」

「……はい」

　あなたの強く優しい心が、私まで強くしてくれた。

　診療所で血に飢えた民に立ち向かう勇気をくれたのは、あなたが守ってきたあの場所を壊したくなかったから。

　婚約者のふりをして、皇子に怒られたことはもう許してあげる。

「たくさん助けてくれてありがとう」

「……はい」

　意地悪で、強引で、ノアや私の気持ちに敏感で、世話焼きな……少しおせっかいな人。

「私とは正反対の人を見つけて、幸せになってね？」

　あなたがいつか言ってたでしょ？そうふざけて笑ってみた。

「……っ」

　彼は、その言葉に返事はしなかった。

　最初は怖くて話もできなかった。私を敵視していたエヴァン。だけどあなたの皇子への忠誠心と愛情が強く伝わってきて、皇子を叱るあなたがなんだかとても可愛らしく見えた。そんなこと、口が裂けても言えやしないけれど。

「ばいばい」

　どうか、あなたも幸せになって。

　いつも誰かを守っているあなたが……心安らげる居場所が早く見つかりますように。

　広い心で包み込んでくれる温かな女性が、きっと今度はあなたを守ってくれるはず。そんな大切な人と出会えますように。

　いつも私の相談に乗ってくれたあなただから。

　きっと大丈夫だよ。「次は私が話聞くからね」とは、言えないから……今、私が保証する。

「大好きよ、エヴァン」

　そう言って、彼にもまた背を向ける。

　見慣れた全身真っ黒な姿も、もう見れないのか。

　目の前には馬に跨って私を待つ男。そして皇子の乗る馬にエヴァンの手を借りて乗りあげた。