月明かりにアテナの祝福を

第47話

「……ちがう、よ」

　ゆっくりと、首を横に振る。

「私がここに残りたいのは、皇子のためだから。皇子以外の人を好きになれるのなら、元の世界へ戻ったって一緒でしょ。……皇子以外の人を好きになりたい。でも、それができそうにないから困ってる」

　エヴァンは優しいから、きっと私が迷っていることを分かってる。だからきっと、私がここに残りやすいように、理由をつけてくれている。

「……ちゃんと、答えは出てるじゃないか」

　ふっと笑ったエヴァンはもう熱のこもった目はしていない。イタズラに細められた、少しばかり人を馬鹿にしたような、いつもの顔。

　彼の指先が伸びてきて、頬を摘まれる。

「そう考えてる時点で、もう手遅れだよ、ばーか」

　少年のように笑ったエヴァンを見て、なぜだか無性に泣きたくなった。

「どっちを選んでも、将来後悔するかもしれないなら──“今”後悔しない方を選べば？」

　なんて──難しいことを言ってくれる。それが出来るほど、欲望に忠実になれるほど……子どもじゃないっていうのに。

「“普通に考えて”とか、そんなの考える必要はない。ここに来た時点で、“普通”じゃないんだ。誰も咎めないから──サラ様のしたいようにすればいい」

　ヴァンパイアの方が、人間よりも欲望に忠実なのだろうか？この人の考え方や、皇子やエリンの無邪気さを思い浮かべて笑ってしまう。冷酷で残虐なイメージのヴァンパイアは、もう私の頭の片隅にもいやしない。

「大丈夫ですよ、あんたは自分の行動にちゃんと責任を持てる人なんだから」

　エヴァンの「大丈夫」は、皇子の次に安心できた。

「……ありがとう、エヴァン」

　少しの沈黙を過ごし、それだけを告げると私は裏庭を後にした。

　私が寝室へと戻った頃。

「……全く、手がかかる人たちだ」

　そんなエヴァンのため息も

「……だから放っておけないんだよ」

　乱暴に自分の頭を掻きむしる姿も

「──最後になるかもしれないなら……もう少し触れていたかったな」

　手のひらを見つめる切ない瞳も──私はこの先一生、知ることはないだろう。

　寝室の扉を開ければ、ベッドに腰掛けるノアの姿。

「……遅かったな。そろそろ探しに行こうかと思っていたくらいだよ」

　彼の微笑みも、どこかぎこちない気がして。思わず皇子の胸に飛び込んだ。

「──サラ」

　優しく頭を撫でて、何度も名前を呼ぶ。

「……今宵は、お前を抱きしめて、片時も離れずに眠りたい」

　その言葉に無言で頷くと、私が飛び込んだままの格好でベッドに倒れこむ。

　そしてそのまま、本当に一瞬たりとも温もりが離れることはなく──2人で眠った。皇子の胸の中で静かに私は泣いた。確証はないけれど……きっと、ノアも。

　──ねえ、ノア。

　私の幸せはどこにあるかな？