まがいもの家族

第1話 序章 殺し屋廃業・家族結成

　灰色に閉じ込められた空間。

　中央にはリングがあり、観客席がある、

　黄色っぽい照明の下には、無造作に死体と椅子が散乱している。

　男もいれば、女もいる。胸や額に穴が開いたものがある。首を描き切られたものがあり、そして脳みそをぶちまけたものもいる。

　失血死、即死、銃殺、刺殺、撲殺、扼殺。

　ありとあらゆる形の、他殺の展示場だった。

　二人の男女が、血濡れた床、なぎ倒されたパイプ椅子と、重なりあう死の中を無遠慮に踏み越えていく。

　二人は並んで洗面所に入り、血にまみれた手を洗面台で洗い始めた。

　男も女も、若くはなかった。

　しかし、老いてもいない。

「ねえ」

　最初に話しかけたのは、女だった。

「これで仕事、やめちゃったわけじゃない。あんたはこの後どうするつもり？」

「まだ決めてない」

　男は靴を脱ぎ、靴底に付着した血を洗い始めた。

「あたしたちの対戦オッズ、知ってた？　丁度半々だったらしいよ」

　ふぅん、と男は呟いた。

「いい勝負、面白い対決だったんだな」

　洗面所の外を鏡越しに見やり、女は軽く笑った。

「面白いどころか、大した余興よ。マジの殺し合い見たいって奴らから、入場料取って賭けさせて、しかも殺し合いの実録映画撮って、その手のマニアに売りさばく。私たちって絵としてもサイコーだったみたいね。何しろ名の知れた者同士、男と女の殺し合い。今までで一番面白い対戦カードだって、浮かれた声が聞こえたわ。舐めてるわよね、いの一番に殺してやったわ」

「当たり前だ。あいつらにとって俺たちは消耗品だ。口をきいて手足のついた消耗品が、もう仕事をやめたいとか抜かしているんだぞ。もう役に立たなくなったゴミを、最後は面白い遊びにどう使うか、それくらい考えるだろ」

「あーそういえば、ベーゴマとかそういう対決遊び、子供のころにあったな。この見世物も、基本は変わんないわね」

　女は返り血で染まった髪を、備え付けのハンドソープと水で洗いながら聞いた。

「で、あんたは何で仕事やめようと思ったの？」

「些細なミスをするようになった。腕が衰えたわけではない、命取りにもならないミスだが、もうこの仕事は潮時だと感じた」

「私はねえ、何だかちょっと嫌気がさしてさ。仕事に飽きたのかなあ」

　ふう、と女は息を吐いた。

「なんだか『普通』の仕事をしてみたいって……スーパーのレジとか、何でもいいから」

　女の声は、不思議に深い。

　男は、自分の手足を見た、血の匂いは薄くなった。

「洗って着替え終わったら、準備して外に出るぞ」

「あら、一緒にここから出てくれるの？」

「女連れのほうが、都合がいい」

「そうねえ、余興の見世物同士で、協力もし合った仲だし」

　女はくっくと笑った。

「ゴングが鳴った瞬間、まさかあんたが私じゃなくて、観客席に突っ込んでいくなんて思わなかった……殺すはずの相手が、私と同じこと考えていたなんてね」

「……」

「ねえ、どうせなら観客席にいた、首輪つけたあの子供も連れて行かない？　誰が連れてきたのか分かんないけど、赤い革の首輪の女の子。子連れのほうが怪しまれないでしょ。もしかして、あの子も皆と一緒に殺しちゃった？」

「いや、子供は殺さない」

「生きていたらいいけど」

　女は濡れた髪を手ぐしで整えると、全身を壁の鏡でチェックし、鏡越しではなく、男へ直に顔を向けた。

「そのボストンバッグに、血はついてないわね」

「中の紙幣も確認した。血が一点でも着いたものは捨てた」

　二人は洗面所を出る。

　男は顔を上げ、天井の虚空を眺めた。

「普通か。それも良いな」