「あわせまして――しめて１，０００万Ｌ（リベ）となります」

　……一瞬、息をするのも忘れた。それは、僕にとってかつて味わったことのない種類の衝撃だった。というかまだ立ち直れてない。

　服飾店【戦乙女】の店の奥。僕はひとり石のように固まって立ちつくしていた。いや、まわりにはロココもディシーも当然いま僕に衝撃の宣告をしたばかりの店長のサーシィさんもいるんだけど気分的に。

　い、１，０００万Ｌ……！？　そ、それって、このあいだの【大妖樹（ギガントトレント）】の核や３つこなしたクエストで稼いだお金じゃ全然足りない……！　っていうか、いまの僕のほぼ全財産……！？

　いや払えなくはないんだけど、あの居心地の悪い【光】の勇者パーティーで汗水たらしてクエストこなした日々がここで全部……！？

「えへへ！　聞いて、ロココちゃん！　あたしもね、この服全部ノエルがプレゼントしてくれることになったんだよ！　仲間になった記念にって！　サーシィさんに手伝ってもらったおかげで、ロココちゃんに可愛い服もつくれたし、みんな幸せ！　最高だよね！」

「うん。ありがとう。ディシー、サーシィ。それから、ノエル。ロココもこの服とっても気にいった。可愛い。きれい」

　葛藤を覚えていた僕に、そんなふたりの、本当にうれしそうな声が耳に入る。

　……発想を変えよう。いいじゃないか、もうあの【光】の勇者パーティーに未練も思い入れも僕にはない。なら、ここですべて使いきってしまおう。この僕にとっての初めての、最高の仲間ふたりのとびっきりの笑顔のために――

「うん、そうだね。ロココ、ディシー。僕もふたりによろこんでもらえて本当にうれしいよ」

　――そうして、図らずも僕はかつて勇者パーティーにいたときに稼いだお金を完全に清算したのだった。

「こんにちは、フェアさん」

「こんにちは、フェア」

「フェアさん！　こんにちは～！」

「あ、ノエルくん！　ロココちゃん！　ディシーちゃんも！　わあ、またすっごく可愛い服になってるね！」

　そのまた翌日、僕たちがやってきたのは冒険者ギルド。目的はふたつ。新たな仲間探しと、さすがにお金を使いすぎたので、実入りのよさそうなクエストの物色だ。

「ねえ、フェアさん。前にいってた、フェアさんが知ってるもうひとりの【闇】属性の冒険者について聞いていいかな？　それと、Ａ級魔物のクエストをありったけ――！？」

　――突如として、ぞわり、と背中があわ立った。バッと入口へ向けて振り返ると同時に、ゆっくりと扉が開かれる。

　ガシャ。

『邪魔をする』

　金属音を響かせて現れたのは、細身で黒の全身鎧をまとった冒険者。

　顔まで完全に覆った兜の中で反響するのは、どこか涼やかで凛とした声。おそらく中身は女性だろう。

　も、もしかして……！？　この女性（ひと）が、フェアさんのいってたもうひとりの……！？

　まちがいなく【闇】属性だった。

　――それも怖気のするほどに濃厚な死の気配を漂わせた。

♦♦♦♦♦

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