　魔法植物特有の自己再生力。

　ただでさえ厄介なそれが、この濃厚な魔力に満たされた【妖樹の森】の中では数十倍に跳ね上がってしまう。

　ある意味では、この【妖樹の森】であの【大妖樹（ギガントトレント）】と戦うことは、最上位の魔物の一種であるドラゴンと戦うこと以上に困難だといえた。

　さて、どうしよう？

　いまはまだこの大木の上にいる僕には気づかれてないみたいだけど、この場から離脱しようとしたら、当然【大妖樹（ギガントトレント）】にも【猟友会（ハンターズ）】にも確実に気づかれるだろう。つまり、僕と同じ【闇】属性のあの呪紋使い（カースメーカー）の少女にも。

　かといってじゃあ【大妖樹（ギガントトレント）】を倒そうにも、あの再生力を突破しないと倒せない。そのためには再生力を上回る速度で高威力の攻撃をし続けるか、もしくは逆に一撃で【核】に攻撃を届かせるしかないんだけど。

　でも、僕がそれをするためには残念ながら条件が、この場合は数（・）が足りない。

　まあでも、たぶん心配ないかな？

　だって、次にあの【猟友会（ハンターズ）】のリーダー、ブッフォンがとる手はおそらく。

「「ひ、ひぃっ！　く、来るなっ！　化け物ぉっ！」」

　半ば恐慌状態になりながら、【大妖樹（ギガントトレント）】が生みだした妖樹（トレント）へと向けて【猟友会（ハンターズ）】のメンバーが魔法を、矢を乱射する。

『ギュィィィィィィ……！』

「「ひ、ひぃあっ！？」」

　だが、数が減った端から【大妖樹（ギガントトレント）】によって次々に補充される妖樹（トレント）に【猟友会（ハンターズ）】のメンバーはだんだんと押されはじめていた。

「苛（さいな）み、縛れ……！」

『ギュィ……！？』

　だが、妖樹（トレント）が伸ばした鋭い枝の先端が【猟友会（ハンターズ）】のメンバーに届く寸前、呪紋使い（カースメーカー）の少女が７体に達した妖樹（トレント）たちの動きをいっせいに止めて、辛くも【猟友会（ハンターズ）】のメンバーは難を逃れた。

「た、助かったっす……！　ブ、ブッフォンさん……！　も、もうこれ以上は……！」

「ブフォォォォォッ……！　やむを得ん！　我が友たちよ！　遺憾ながら撤退だ！　撤退するぞ！」

　ああ。やっぱりこうなったか。

　でも、判断としては決して悪くない。

　問題があるとすれば、見たところ【猟友会（ハンターズ）】のメンバーの中にその撤退を補佐するための防御役、つまり殿（しんがり）をつとめられそうな近接職がいないってことだけど――仕方ない。僕がやるか。

　どうせいずれはこの木の上から脱出しなきゃならないし、いくら僕が仲間だと信じていた【光】の勇者パーティーに裏切られたばかりだとはいえ、さすがに目の前で危機に陥っているひとたちを見殺しにするような気にはなれない。

　僕ひとりなら、あとからでもあんな【大妖樹（デカブツ）】くらいからなら、なんとでも逃げられるし。

　……だが、そんな僕の考えは次のブッフォンのひとことで根底から覆されることになる。

「ブフォッフォッフォ！　おい！　聞け！　犬ッコロ！　我輩たちはいまから名誉ある撤退をはかるからな！　お前が残ってその時間を稼ぐんだ！　死ぬ気でだ！いいな！　拾ってやった恩に報いろ！　猟犬としての役目を果たせ！」

　……お前。いま、なんていった？

　そのとき。僕の中でふたたびなにかがズクリと軋んだ。

　いままでで一番、はっきりと。

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