幼馴染との距離の詰め方（加筆版）

第20話 ボクの友達

「急に呼び出してごめんね、コンちゃん。」

「ううん。用件は分かってるつもりだから、大丈夫だよ。」

　ボクは休日に、以前から気まずい関係になっていた友達を喫茶店に呼び出して、久しぶりに2人きりで会っていた。

　どうしても、会って話したかったから。

　注文した紅茶が届くまで、ボクたちはしばし無言だった。

　懐かしい、でも落ち着かない、もどかしい感じ。

　長くて綺麗な髪を耳にかけて、ゆっくりとミルクティーを飲んでいるコンちゃんに、なるべく口調に感情をのせないようにして、尋ねる。

「・・・あのガトーショコラは、コンちゃんだよね？」

「・・・うん。そうだよ。先に言っておくけど、私の気持ちに区切りをつけるためのものだから、これ以上何かするつもりは無いよ。双葉ちゃんに迷惑はかけないから。」

「・・・うん。分かった。」

　そんなの分かってる。コンちゃんは、そんなことしない人だって。

「来年は受験だから、集中しないといけないしね。」

「・・・そうだね。ボクたちは多分、県立東を目指すと思う。」

「・・・そう。私は多分、光が丘かな。」

　光が丘は県下で一番の私立の進学校だ。

　成績的にはボクも彼方も圏内だけど、彼方のご家庭の経済的な理由で、私立は厳しいらしい。県立東なら光が丘よりは落ちるとはいえ、十分な進学実績もあるし、日向お姉ちゃんの後輩になるので、勝手が分かるのも大きい。

　ボクがわざわざ彼方と違う学校に行く必要もないし、家族全員に許可は取っている。

「・・・こういうの聞くのも、本当は良くないとは思うけど。・・・お菓子の味は、何か言ってた？」

「美味しいって、言ってたよ。ボクも少しだけ分けてもらった。本当に美味しかったよ。」

　相変わらず、ボクと違ってお菓子作りが上手。敵わない。

「そっかあ。良かったあ・・・。」

「・・・。」

「それが聞けて良かったよ。ありがとう、双葉ちゃん。・・・他に、私に確認したいことはある？　無いなら・・・ちょっと慌ただしいけど、やっぱりまだちょっと辛いから、もう、行くね？」

「うん。・・・あの！・・・ボクはまだ、コンちゃんのこと好きだから。」

「・・・私も、双葉ちゃんのことは好きだよ。・・・でも、ごめんね。」

　一緒に、いられなくて。

　コンちゃんらしくない、細い声で最後にそう言い、テーブルにきっちり自分の分のお金を置いて、背筋を綺麗に伸ばして歩き去っていくコンちゃんの背中を、ボクは見送った。

　コンちゃんは、転校してきたボクに、すごく親切にしてくれた。

　話しかけてくれて、給食をいっしょに食べようって言ってくれて、いろんなことを、こうするんだよって、教えてくれた。

　ありがとうって言ったら、ちょっと照れてた。

　転校してきたボクの、2番目の友達。

　手紙の字を見て、すぐにコンちゃんだって分かった。お手本みたいな綺麗な字。

　『中学に入学してから』なんて、嘘。ボクが転校してくる、ずっと前から彼方が好きだったくせに。

　少しでも贈り主がバレないようにしてくれたんだろうと思う。

　お互いに同じ人を好きになったって気づいて、だんだんと疎遠になっちゃったけど。

　どうしたら良かったか、なんて今でも分からない。

　きっと彼方が、魅力的なのが悪い。

　ボクに寄ってくる男なんて、彼方以外はお金か顔が目当てのヤツばっかりなのに、彼方を好きになる娘は、大体がいい子ばっかり。ボクがとなりに居座ってるから、彼方がボクを特別扱いしてくれるから、身を引いてくれちゃう子がほとんど。

　申し訳ないなって思うけど、誰にも譲る気なんかない。

　コンちゃんにもいろんな葛藤はあったと思うけど、でも、彼方にコンちゃんのことを聞いてみたら「良く知らない」って言ってた。そんなんじゃ良くないって教えてあげたいけど、できない。

　だってボクじゃ、コンちゃんに勝てないかもしれない。

　コンちゃんは、綺麗で、お淑やかで、控えめで、誰にでも優しくて、強いひと。

　ボクみたいな、ちょっとアレな子より、お嬢さまらしい子。

　もしも彼方を逃したら、きっとボクは、正月に来てたみたいな、ろくでもないヤツとお見合いして結婚、みたいなことになると思う。

　ボクはきっと・・・彼方以外には、恋ができないと思うから。彼方以外なら誰でも同じだから。

　コンちゃんたちへの罪悪感、見合い結婚を避けるための打算、そんな雑念が、ボクから彼方への気持ちにはきっと混ざっている。

　でも、それがどうした。

　彼方の笑顔に、いじわるモードに、胸がきゅんきゅんする。

　彼方にぎゅっとされると、どきどきして安心する。

　ボクの気持ちが純粋じゃなくても、その気持ちまで偽物だなんて、誰にも言わせない。

　ぜったいに、離してなんて、やるもんか。

　そのためなら、はしたなくても、見苦しくても、なんだってする。

　体でもなんでも使って、彼方を繋ぎとめる。

　・・・でもいつか、また、コンちゃんとご飯を食べたり、楽しくおしゃべり出来たら、いいな・・・なんて、我が儘なことを、ボクはまだ願っている。

　しばらく、コンちゃんが飲み終えたティーカップを見ながら、手を合わせる。

（コンちゃんが幸せになれますように。）

　ひどい自己満足。

　でも、ボクにできるのは、これだけ。

　今日、一番伝えたかったことは、言えたし。

　今日も午後から彼方が離れに来てくれる。

　いつものボクに戻るため、今だけはコンちゃんのことを考える。

　彼方の自慢の彼女になる。

　今までも、これからも、ボクの目標は変わらない。