フォトンサムライ コジロー

プロジェクト『天蓋』

『人は脳だけで生きていけるのではないか？』

　合理化とは、不具合を除き効率的にすることだ。

　無駄を省き、統合し、そして小さく収める。そうすることで少ない時間で多くの効果を得ることができる。もちろんそれだけではないが、合理化としてはわかりやすい形だ。

　神経と機械の結合技術……いわゆる人体のサイバー化が確立した際に、その案はあった。いや、サイバー技術が確立される前から架空の一つとしてそれはあった。

『人は脳だけで生きていけるのではないか？』

　脳を維持できる培養液を無限に供給すれば、肉体は不要。老化して朽ちていく肉体よりも機械による永遠を。

　そんな夢は、初期段階で消え去る。機械の耐久年数は長くても２０年。車のような稼働する機械であればメンテナンスを繰り返しても１０年すれば劣化するからだ。

　ならば肉体は不要だ。いいや、肉体を必要とする世界は不要だ。

　ＶＲ世界。創られた仮想現実。それを生み出す機械さえ維持できれば、人類は永遠に生きられる。都合のいい世界。都合のいい未来。都合のいい物語。それに浸りながら生きていける。望むままに、永遠に。

　平和な時代ならよくできた妄想だと笑い飛ばされただろう。倫理的に肉体を捨てる嫌悪感があっただろう。

　しかし、平和ではないのなら？

　戦争。経済。伝染病。異常気象。宇宙開発の断念。複雑化する世界情勢。様々な不安が世界に満ち、人々は未来に夢を持てずにいた。同時に人口問題やエネルギーの枯渇問題も上がり、人類は自分達が追い詰められていることを自覚し始める。

　そして、そのプロジェクトは立ち上がった。

　脳を２５センチ四方の培養槽に入れ、それを電脳世界に接続する。肉体を捨て、自らが望んだ電脳世界で永遠に生きていく。

　希望者は多く、希望しない者もいた。

　最終的に６０億人の人類が賛同したところで、賛同しない人間はいなくなった。かつて全世界に広く広まっていた人類は全て脳以外を捨て、かつて日本と呼ばれた国の地下に作られた巨大なシェルターに収められる。

　その施設――『天蓋』と呼ばれたその施設は、５名の人類によって運営される。６０億人の脳を維持し、電脳世界を生み出し、天蓋そのものを維持するためには多大なる労力が必要だった。

　彼女達はかつての人類の遺伝子を元に、労働力であるクローンを生み出した。クローン達は丁重に施設を維持する。神を守る祭壇を祀るように。

『信仰』のような絶対視する存在。それを奉る５名の創造主。クローン達は原始的ながらも、文明を得た。そしてそこからクローンによる新たな世界が始まった。

　５名はそれを止めることはなかった。むしろその成長を促進するように技術を与えた。それはあたかも神が人に火を与えたが如く。クローン達はそれに喜び、彼女達を絶対視するようになる。彼女達も互いに話し合い、そして世界は生まれていく。

『人類』の施設を守るように作られたドーム状の巨大建築物――天蓋。それは多くの意味を持つ。この建物そのものでもあり、その中にある社会でもあり、時代の名前でもあった。

　天蓋の統治方法は、かつての社会を模して『企業』という形になった。５名の創造主の名前が母体の会社名として在り、その傘下に様々なグループが生まれる。それらが社会を構築し、そして文明は発展する。

　かつての人類社会というモデルケースがあったこともあり、クローン達はわずか２００年でかつての人類に追いついた。人類増加やエネルギー問題などは『企業』の話し合いで制御されている。

　何ら、問題はない。このまま天蓋は滞りなく続いていくだろう。問題もなく、永遠に。『人類』を守ることが天蓋の第一義。決して問題などあってはならないのだ。そうならないように、企業が社会に目を走らせている。

　合理的に。全ては合理的に。天蓋という社会はクローン達により滞りなく続いていくだろう。あってはならないことはすべて否定した。イレギュラーの可能性はすべて否定した。『人類』は目覚めることなく、永遠に自ら選んだ楽園を謳歌するだろう。

　それでも、予期せぬ出来事は予期できないから起こるのである。

　これはそんな天蓋に生きる少し変わり者のクローンと『あってはならない』少女が、合理的に作られた天蓋と言う世界を変えていく物語――