第42話 ひきこもり、天使と共に【前編】
クララは不思議そうな顔をしてバスに乗り込んだ。荷台が馬に引かれていないのにも驚いたが、その人間を乗せる荷台の大きさは信じられないぐらい大きかった。
「凄い魔道具ね……」
ぱちぱちと、目をしばたたかせ、周りを見やる。そして、辺り構わずぺたぺたと触りまくり、その魔道具の感触を確かめていた。
「バスっていう、この世界の乗り物だよ」
俺は苦笑いしつつ、そう返した。
次の行き先がアナウンスで流れ、バスが出発した。窓際の席に座っていたクララは、バスが走っている間ずっと顔を窓に貼り付けて、車窓を眺めている。山道が続くので、異世界から見る風景と、さほど変わらないんじゃないのかと思いつつ、彼女の好きにさせていた。バスは四十分ほど走り、終点である鉄道駅に到着した。
改札口の使い方さえ分からない彼女に、電車に乗る
電車に乗り込むと、乗車席は空いており、俺たちはゆっくりと腰を下ろすことが出来た。クララは電車が動き出すと、背中の景色が気になったらしく、子供のように後ろ向きに座り直し、両膝をついて車窓を楽しみ始めた……。
俺は彼女が掃いていたサンダルを脱がせ、足下に並べた。
新宿で俺たちは電車に乗り換えるため降車する。駅を出ると一挙に人の数が増え、クララはその数にかなり驚愕した様子だった。地元に向かう電車に乗り込み、乗車席を確保する。
「後ろを向いて座るのは止めろよ」
耳元でそっと注意を促した。
「どうしてなの？ 人が多いので迷惑なのね」
そう言って、一人合点を示す。
「いや、後ろを向いて座席に座るのは、この世界では小さな子供だけだ」
俺はクッと笑いを堪えて説明した。
それを聞いた彼女の顔は、一瞬真っ青になりその後、耳まで真っ赤に染まった。そして俺の膝を、ぽかぽかと殴ってきた。俺はそんな彼女の姿を、スマホで撮影し悦に浸っていた……。
地元の駅に到着し改札を出ると、辺りは真っ暗になっていた。
「もう真っ暗になってしまったな」
そう言って、夜空を見上げる。
「えっ！？ こんなに明るいのに、暗いってどういうこと？？」
街灯を知らない彼女にとって、地方の夜道でさえ、明るい光で照らされた景色に映っていた。
「コンビニで夕食を買っていこう」
俺は彼女と一緒にいつものコンビニに入店した。クララは物珍しそうに、コンビニにの棚を見やる。
「肉、野菜、パンどれがお好みか？」
クララは暫く考え
「お肉が好きね」
と、満面の笑みを浮かべて答えた。
「じゃあ、この棚に並んでいるお弁当から選んでくれ」
クララはガラス玉みたいな目を輝かせながら、棚を覗き込み、長考の末びっくりチキンカツに決めた。
「酒は好きか？」
「結構飲めるわね……果実酒が好みよ」
それを聞いた俺は、ストロングゼロをカゴの中に放り込んだ。
レジで精算を終え我が家に向かう。部屋の扉を開いて入ると、一日の疲れがどっと押し寄せてきた。
「こちらの世界では、靴を脱いで部屋に入るのが常識なんだ」
「へーそうなんだ」
サンダルを脱ぎ捨て、部屋に上がる。
「このまま、夕飯にしたいんだけど、お風呂に入ろうか」
クララは自分の腕を鼻に当て、スンスンと臭いを嗅いで、羞恥心に悶えた……。
「ハハハ……仕方がないだろう。湯をかぶれば疲れも一緒に落ちるさ」
彼女を風呂場に連れて行き、シャワーとボディソープの使い方を教えた。
「タオルと着替えをここに置いておくから、風呂から上がったら使ってくれ」
扉の前で声を掛け、着替えを置いた。
「うん、了解した」
シャワーの音と共に、機嫌の良い彼女の声が返ってきた。
リビングのソファーに座って、雑多に積まれた漫画を手に取り読み出した。暫くすると、クララに後ろから声を掛けられる。
「生き返るような思いがしたわ」
振り返り、俺は手持っていた漫画を床に落とす。
そこには、ぶかぶかのティシャツ姿でボクサーパンツを履いた天使がリビングに降臨していた。その造り物じみたその美しい造形物に、しばし見とれる……。
「そ、それは良かった……すぐに戻ってくるから待っててくれ」
「ゆっくりしてきて頂戴」
俺は悪い事はしていないのに、何故だか逃げるように風呂場に向かう。
＊ ＊ ＊
「「お疲れ様～」」
酒を注いだグラスを打ち付け、二人で今日一日の苦労を労う。クララが箸の代わりにスプーンで弁当を食べようとしたとき、俺は思い出したかのように、彼女の食事を止めた。
「忘れていた……おにぎりというこの国を代表する料理を食べてくれ」
そう言って、コンビニの袋からおにぎりを取り出し、包装フィルムをめくって、クララに差し出した。
「不思議な食べ物ね」
そう言って、手に持ったおにぎりにかぶりつく。
「まっ……美味しい！ 穀物の中に具が入っているのね」
クララがおにぎりを覗き込む。
「ツナマヨだ……魚の身だよ。中に入れる具は色々あるんだけど、この白い
「そうなの……だからこの箱に入った料理を食す前に、私に食べさせたかったのね」
「その弁当にも米が使われているけど、国家を表す料理を食べて欲しいと思ったんだ。まあ、勝手な押しつけで申し訳ない」
「そんなの……感謝しか言えないじゃない。最初に頂いたパンは命を繋ぐために食べたので、ただただ身体が喜びを感じたけど、この食事は一生忘れないほど美味しかった」
クララの瞳から、一筋の涙が零れ落ちた。
「しんみりするのはおしまい、改めて乾杯ーーーーーーーーい！」
俺は自分が作ってしまった空気を吹き飛ばすため、大きな声でもう一度、宴の開始を宣言しなおした。
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