勇者の友人はひきこもり

第26話 ひきこもり、太陽の光を浴びる

　市バスに乗って移動することなんて、何年振りの出来事だったのか思い出せない。太陽の光を身体に浴びて、少し高い車窓から見る風景は、かなり新鮮だった。『次は市民病院前、市民病院前～』と車内アナウンスが流れたので、降車ボタンを押すと年甲斐もなく笑みがこぼれ落ちた。

　バスが停車し、大きな買い物袋を両手に持って降車する。バス停から市民病院まで、よろよろしながら歩いて行く。久しぶりに訪れた病院は、自分が知っている建物と大きく違っていたのに驚いた。以前は三階建ての学校のような建物だったのが、倍以上の高さの大病院へと生まれ変わっていた。

　健ちゃんが検査入院している病棟は聞いていたので、取りあえずエレベーターに乗って六階まで昇る。スタッフステーションが廊下の先に見え、俺は少しだけ息を切らしながら受付を済ませると、後ろから誰かに背中を叩かれる。慌てて振り向くとナース姿もとい、看護師姿の薫ちゃんが、笑顔で立っていた。

「誠さん、お兄（にい）のお見舞いに来てくれたんですね」

「わあ、びっくりした。天使が舞い降りたかと思ったぞ」

「ははっ……六〇六号室まで案内しますね」

　彼女の声色が、不機嫌なものに変わった気がした。

「チィース！　元気だったか。お見舞いに来てやったぞ」

　滑ったことが無かったかのように、元気よく病室に入る。

「嬉しいな！　身体は何ともないので、退屈で仕方がないよ」

　健ちゃんは、寝ていた身体を起こし、ベッドに腰掛けた。

「そうだよな……とりあえず適当な小説を見繕って持ってきたので、暇になったら読んでくれ。漫画は直ぐに読み終えそうだから、リクエストがあれば次に持ってくるわ」

　ベッドの上に、小説を詰め込んだ袋をドスンと置いた。

「こんなに沢山ありがとうね。これだけの量だと、かなり重かっただろう」

　健ちゃんはそう言って、俺を労（ねぎら）ってくれる。

「ああ、久々に力仕事をしたぜ」

　俺はわざと力こぶを作って見せた。

「誠さん兄のためにありがとうございます。もし荷物があれば、私の車で運びますので、家に持ってきて下さい」

「その発想はなかったよ。次回は薫ちゃんにお願いするか」

　緊張したせいか、親戚の叔父さんが話すような口調で答えてしまう。

「一週間ほど検査入院するから、これだけあれば十分だよ」

　ベッドの上の袋をいとも簡単に持ち上げ、備え付けの棚に押し込んだ。

「そうか……まあラノベなのであっという間に読めると思うので、もし追加があれば連絡してくれ」

　そう言うと、健ちゃんは嬉しそうに頷く。

「私は仕事がありますから、兄をお願いしますね」

　深々と頭を下げ、彼女は部屋から出て行った。

「しかし、あのおんぼろだった市民病院が、こんなに立派な建物になっているのには驚いたわ。それと薫ちゃんがナースだったのには……」

「僕もだよ……藪医者揃いのすす汚れた病院と揶揄された、市民病院とは到底思えないね」

「そうだよな！　小学校の時、ブーちゃんが腹痛と盲腸を、この病院で誤診されたのを覚えているか？」

「お見舞いに行ったら、ブーちゃんが殺されかけたってぼやいていたよね」

　健ちゃんと俺は、顔を付き合わせて笑う。

「ここで死んだ患者の幽霊が、夜な夜な出るって、当時の俺はマジで信じていたわ」

「そうだよね！　赤い包帯を巻いた女の子を見てしまうと死んじゃうとか」

「そうそう、懐かしい思い出だな」

　俺たちは彼の病室に夕食が運び込まれるまで、学生時代の思い出を語り合っていた。

「じゃあ、また遊びに来るわ」

　気付けば病室に掛けられていた時計の針が、六時をとうに回っていたので、俺は帰宅することを、唐突に切り出した。

「まこちゃん、もう少し待って欲しいんだ……話したい事があるので」

　健ちゃんが思い詰めた顔で、俺をじっと見つめてきた。

「じゃあコンビニで買い物してくるから、夕飯を食いながら話そうぜ」

　俺はそう言って、よどんだ空気が漂う病室を後にする……。

※　コロナ描写はややこしいので、コロナの無い世界線です（笑）