勇者の友人はひきこもり

第22話 勇者は異世界を逃げ出した

　魔王城を取り囲む石垣には、魔族を侮蔑する落書きで埋め尽くされていた。以前ならここまで辿り着く人は、まず居なかったはずだが、守護者のいない魔王の迷宮は、簡単なアトラクションに近いものがあった。ただ、この城の結界をかいくぐって、中に入る程の猛者は早々いないだろう。

　僕は鉄柵の門扉に手を掛けると、何もしていないのに扉がゆるりと開いた。すると門扉の前に、褐色の女性が待ち構えるようにして立っていた。

「どうやら約束は、守ったようですね」

　その言葉を聞いて、初めて彼女が魔王の娘だと気が付いた。一年前に会った彼女は、きりっとしたきつめで透き通るような青い目をしていたが、僕の前に立つ女性の顔には、痛々しい包帯が巻かれていた。魔王譲りの立派な角は両方折れており、当時の面影は何処にもなかった……。

「ああぁぁ……」

　僕は小さく呻き声を発し、彼女に向け両手を広げて、治癒魔法を掛けようとした。

「私に触れないで下さい！！」

　彼女はぞっとするような、暗く冷たい声で僕を完全に拒絶した。

「この屋敷には、強い結界が張り巡らせているのに何故……」

「外には守る者など誰もいませんから………無駄話はいらないので、私について来て下さい」

　全てを察し、何も言えずに押し黙る――

　部屋に通された僕は、屋敷の奥に隠されたように作られた、地下の一室に案内される。床には複雑な魔法陣が描かれており、僕はその魔法陣を見つめた。

「転移魔法を起動させますので、お父……魔石を渡して下さい」

　言われるままに鞄から魔石を取り出し、彼女に手渡した。

「魔王はどうして戦場で戦わなかったのか教えて欲しい」

　彼女は不愉快そうに顔を顰める。

「この転移装置を、人間の手から守るためです」

　彼女は、苛立ったように答えた。

「その守る意味を、教えて欲しいのです」

「それは私にも分かりません。ただこの装置は、誰にも触れさせてはいけないと、常々申しておりました」

「じゃあなぜ……僕が……」

「ぐだぐだ言ってないで、早くこの魔方陣の下に立ちなさいよ！　もうすぐ王国軍がこの地を汚しにやってくるの。勇者（あなた）を送り返さないことには、ここを破壊することが出来ないのよ！」

「えっ！？　ではこの邸宅に張ってある結界まで壊れるじゃないか！！　そうだとすれば、貴方は暮らす場所を失うということですか」

　彼女はその言葉を聞いて、露骨に顔を引き攣らせた。

「良く喋る男ね…… 。もう私の心は、勇者にお父様を殺されてから死んでいるの！　だから今更自分がどうなろうと、問題はないの」

　吐き捨てるようにそう言ってから、少し泣きそうな表情で僕を睨みつけた。

　勇者なら彼女を救う言葉を投げ掛けたであろう……しかし似非勇者にそれは出来なかった。僕は彼女に促されるまま、魔法陣の上に立った。暫くすると床から光の文字が浮かび上がり、転移魔法が発動し僕の身体を包み込んでいく。通常の移転魔法と異なり、一瞬で目的地に転移しなかった、初めて召還された魔法によく似ており、目的地を伝えていないのにも関わらず、成功すると信じることが出来た。

――地面に足が付いた感覚が戻ると、辺りを闇が覆っていた。異世界には無い街頭の光を見て、（日本に戻ってきたんだ……）僕の目尻から一筋の涙がこぼれ落ちた。