第113話
「……知らない天井だ」
とりあえず、オヤクソクなので言ってみる。
ってか、生まれた時は言えなかったから、何気に今回が初めてのオヤクソクかもしれない。八年越しのミッションクリアだ。
心配していたような、目が覚めたら船が沈んでいたというようなこともなく、船室のベッドの上で俺は目を覚ました。
これもまたオヤクソクのように、俺の左側にクリステラが、反対側にはなぜかデイジーまで寝ているのはスルーだ。狭い、暑い。ウーちゃんはベッドの下だ。賢いなぁ。
ふたりを起こさないようにベッドから抜け出すと、ウーちゃんも俺の動きに気付いて体を起こす。可愛いのでとりあえず頭を撫でておく。ああ、朝から癒される。今日もがんばれそう。
船室から出て甲板へ上ると、キッカとサマンサが船べりから釣り糸を垂れていた。
「おっ、起きたんか。おはようさん」
「坊ちゃん、おはよう」
「うん、おはよう。ルカとアーニャは？」
「寝てるわ。あのふたりは明け方まで夜番してくれとったからな。さっきうちらと代わったとこやねん」
「そっか。あとで労ってあげないとね。ふたりも見張りご苦労様。あとは僕に任せて休んでよ」
「ええのん？ ほんなら、うちはあの子らの様子でも見てくるわ」
「それじゃあ、アタイは朝飯の用意してくるよ。つっても、お姉ほど美味くは出来ねぇけどな」
なんて会話をしてから、ふたりと交代する。
なんだかんだで、キッカは子供たちの面倒を積極的に見てくれる。情が厚い。大阪オカンだからか？ 飴ちゃん食べるか？ ……今度は飴を作ってみるか。
謙遜してるけど、サマンサの料理の腕は悪くない。朝食は一日の活力だ。美味しいに越したことはない。それほど食材の種類はないけど、味には期待していいだろう。
昨夜と同じように船を平面で覆い、錨を上げてゆっくりと走り出させる。
うん、穏やかないい天気だ。波も低い。
◇
ギザンまでは何事もなく帰り着いた。海賊船だから入港するときにちょっとした騒ぎになったけど、それくらいだ。
船を入手した
潮に流されたという部分以外は、ほぼ事実だ。海賊のアジトを襲ったアンデッドを操っていたのが、実は俺だという事を話してないだけ。子供たちもそれは知らないから、ぼろが出ることはないだろう。
「そうか、大変だったな」
「うん。でも、そのおかげであの子たちが助かったんだから、どうってことないよ」
「おぉ、坊主は男気があるな。将来いい男になるぞ！」
聴取担当の壮年の兵士はそう言って、しわの多い顔をクシャクシャにして微笑んだ。
骨太の体は如何にも叩き上げという感じだけど、威嚇するような雰囲気はない。近所の子供好きな商店会長さんといった感じだ。いい人っぽい。……隠し事をするのが心苦しいなぁ。
このあたりの海は流れが複雑だから、余所者の操る船が流されてもおかしくないと思われたのだろう、それ以上は追及されなかった。騎士団にとって重要なのは、海賊のアジトの場所だからな。それ以外はどうでもいいってことじゃないかな。
「それでな、こんなことを坊主みたいな子供に頼むのは心苦しいんだが……あの子たちの面倒をしばらく見てやってくれねぇか？ 騎士団が他国の人間を保護するのは、いろいろと不味いんだ」
「うん、いいよ。もともとそのつもりだったし、お宝も手に入ったしね」
「ははっ、本当にいい男だな、坊主は！ 大きくなったら騎士団に来いよ、オレが鍛えてやるからな！」
グリグリと頭を撫でられた。オッチャンもいい人だな！
◇
「それを我らに引き渡せ！」
「お断りします」
「貴族に歯向かうというのか!? 平民の分際で！」
「海賊や盗賊が所持していた金品は、発見した冒険者のものです。これは国が認めた権利ですが、国に逆らうというのですか？」
「子供が生意気な口をきくな！ 痛い目に遭いたいのか!?」
クズ貴族がここにもいたよ。
翌日、俺たちがお宝満載の船で帰って来たというのを聞いて、騎士団のクズ貴族が押しかけて来た。お宝を掠め取ろうという魂胆だ。
今ギザンの町に駐留しているのは第三騎士団だ。家を継げない貴族の次男以下が集められた、通称『お荷物騎士団』。
腕前は素人同然、根性もなく、親の威光を笠に着て威張り散らすだけの無能が集められている。そんなクズ以外は平民上がりが多く練度もそれなりなんだけど、悪い部分というのは目立つから騎士団全体の評価が低い。指揮官クラスにその無能が多いのも悪評に繋がっている。オッチャン、苦労してんだろうなぁ。
今俺の目の前にいるデブのオカッパ頭も、そんなお荷物のひとつらしい。
無駄に装飾された革鎧を着たデブ貴族。金属鎧だと重くて動けないんだろう。情けないことだ。どこぞの伯爵の息子とか言ってたけど、聞き流してたから覚えてない。こんなのはデブカッパで十分だ。
「貴様らが海賊から奪ったという証拠はない！ 調査のために、私に預けろと言っているのだ！」
「冒険者ギルドの規約では、自己申告以上の証拠の必要性を認めていません。従って調査の必要はなく、そもそもあなたに預ける道理がありません」
「うるさい！ これは決定事項だ！ 歯向かうなら容赦はせんぞ!!」
お宝を預けたら、こいつは絶対着服する。預けたこと自体を知らぬ存ぜぬで押し通し、なおも食い下がれば不敬罪で切り捨てるつもりだろう。クズのすることは、いつもどこでも同様だ。
デブカッパが手を上げると、後ろに控えていた兵士たちがめいめいに武器を構える。
しかし、その顔には一様に
兵士さんたちはまともな人ばかりみたいだ。俺も戦うのは気が引けるなぁ。
俺たちが対峙しているのは港の一角、船を係留している堤防の上だ。まだ前回の海賊襲撃で沈められた船が撤去されていないので、港の外側に船を停めている。
時刻は昼前。沈没船の撤去のため、少なくない数の作業員が見ている中での刃傷沙汰だ。すぐに話が広がって、結構な数の町民が集まってきている。港が使えないから漁に出る事も出来ず、暇してた人が結構いるんだろう。
しかし困ったな。こうも見物人が多いと、向こうも引くに引けないだろう。プライドがあるからな。無意味で無駄なプライドが。もちろん俺も引く気はない。引く理由がない。
そうなるとひと当てするしかないんだけど、こういう時に便利な魔力フラッシュバンが今は使えない。余波で町民にも被害が出てしまうかもしれないからな。おばあちゃんとか、ポックリ逝きかねない。
正面からやるしかないか？ でもなぁ……人のいいオッチャンと知り合っちゃったからな。いくら死ぬのも仕事の兵士とはいえ、オッチャンの仲間だと思うと手を出し辛い。デブカッパは別。
武器を構えた兵士たちを見て、クリステラたちも戦闘態勢に入る。ウーちゃんも姿勢を低くして身構えている。もはや一触即発、掛け声ひとつで戦闘が始まってしまうだろう。
俺たちと兵士たちとの距離は約五メートル。互いの体に武器が届くまでには、数歩が必要な距離だ。
今この場にいるのはクリステラとアーニャ、デイジーとウーちゃんだ。ルカとサマンサ、キッカには、町の宿屋で子供たちの世話をしてもらっている。いつまでも船に乗せてはおけないからな。
お宝も、さっさと冒険者ギルドに預けちゃえばよかったんだよな。そうすればこんなゴタゴタになる事はなかったのに。不審に思われるのを避けるために移動の報告をしなかったのが、こんなところで影響してくるとは思わなかった。まぁ、あとの祭りだ。次回から気を付けよう。
今回は仕方ない、全力で手加減しますか。
「かかれっ！」
「動くな!!」
デブカッパが掛け声と共に手を振り下ろした直後、俺の警告が周囲に響く。
デブカッパの首筋には、抜き放たれた俺の剣鉈が添えられている。
「な、なに……？」
「動くな」
まだ状況が理解できていないデブカッパが身じろぎするのを、首の脂肪に浅く剣鉈を食い込ませることで抑え込む。デブカッパの顔が青ざめ、脂汗が吹き出す。うわー、剣鉈が脂まみれだよ！ あとで手入れしないとな。
うちのメンバー以外、俺の動きが見えた者はいなかったようだ。兵士たちも見物人たちも目を丸くしている。
別に特別な事をしたわけじゃない。身体強化とフィールドを使って最速移動しただけだ。
俺が子供だから油断してたんだろう、デブカッパは隙だらけだった。五メートル程離れていたせいもあったんだろうけど、俺たちにとっては無いに等しい距離だ。魔物の中には、この距離で攻撃してくる奴もいるからな。心構えが違った。それがこの結果だ。
「武器を捨てて後ろに下がるように命令してください」
「き、貴様、私にこんなことをして……」
「命令してください」
この状況でまだ抵抗しようとするとは、状況をわかってなさ過ぎる。頭が悪すぎる。理解しやすいように、剣鉈を更に首筋に食い込ませて
「くっ、お前たち！ 武器を捨てて下がれ!!」
デブカッパに指示された兵士たちは苦々し気に……ではなく、安堵した様子で武器を捨て、軽い足取りで後ろに下がる。うん、やっぱりいい人たちだった。
デイジーにデブカッパの腰から剣を外してもらい、アーニャとクリステラには兵士の武器を回収してもらう。これは後で返却しないとな。
武器の回収を終えたところで、デブカッパを蹴り飛ばして転がす。
「冒険者の権利をご理解いただけたようで何よりです。忘れ物はあとで届けますので、本日はお引き取りください」
「き、貴様ぁ！ 覚えていろっ、ただでは済まさんからなっ!! ええい、邪魔だ、どけっ！」
見物人を押しのけながら、デブカッパが退散していく。
ごめん、あんたの名前、聞き流してたからもう覚えてないわ。デブカッパでいいかな？ いいよね？ 答えは聞いてない！
そのデブカッパの後ろ姿を見送る俺たち。
でも、このままじゃ終わらないよなぁ。絶対、面倒な事になるよなぁ。どうしよう？
ねぇ、ウーちゃん。どうしたらいいと思う？
え？ やっちゃえって？ ＹＯＵ やっちゃいなＹＯ？
じゃあ、そうしますか。
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