かわいくてニューゲーム！～ゲーマーが異世界で【職業→遊び人♥】の美少女にＴＳ転生したけど、デバフに負けず最強チート魔法で無双します～

STAGE 3-15；遊び人、３番目のお姫様と出会う！

　帝国の『探索家』――チェスカカによる〝森の中での尋問〟もひと段落して別れたあとに。

　アストはどうにか樹下街に辿りついて、クリスケッタたちと合流した。

「へー！　ここがクリスケッタのお（・）う（・）ち（・）ー？」

　リルハムが無邪気に言う。

「王族が暮らす城を〝おうち〟と表現するのは、いささか違和感があるな」

　そう答えるアストはまさしく、樹下街の最奥地――

　エルフの王族が暮らす〝樹上宮（じゅじょうきゅう）〟に来ていた。

　目的はひとつ。

　――失踪中の第二王女・エリエッタの捜索を、国王に認めてもらうこと。

「あ、お（・）姉（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）」

　その王座の間の手前で、先頭を行くクリスケッタに声がかかった。

「ルウルキフ。無事に戻ったぞ」

「うん。無事かどうかは、今会ったから分かるよぅ」

　【ルウルキフ】と呼ばれたその少女は、クリスケッタたちを見つけるにつけ。

　手にしていた書物をぱたりと閉じ、とてとてと拙い足取りで近寄ってきた。

「お姉ちゃんってことはー……前に話してくれた〝３番目のお姫様〟だねー」とリルハム。

「……どちらさまぁ？」

　ルウルキフが、警戒するように聞いてきた。

　初雪のような白い肌に、空気の中に溶けてしまいそうな薄色の髪。

　どこか空虚さが漂う、ぼうっとした瞳。

　体形はアストよりも小柄で、長い耳には多くの耳飾りが下がっている。

　姉であるクリスケッタとはタイプの異なる、無機質で幻想的な人形のような少女であった。

「アストだ」「リルはリルハムー！」

　クリスケッタが補足するように続ける。

「樹渓谷の調査中に、我が隊の不（・）始（・）末（・）を救ってくれた、妾の――いや、森人族（エルフ）の恩人だ」

　こてん、とルウルキフは首を傾げた。

　どうやらあまりピンと来てはいないようだ。

「よろ、しくぅ」

　彼女は人見知りでもしているのであろうか。

　クリスケッタの身体の影に隠れながら、空虚な瞳をアストたちに向けている。

「それで……国王（ちちうえ）の調子はどうだ？」

　ふるふる、とルウルキフは首を振ってみせた。

「いつもとおんなじだよぅ。夜も眠れないみたいで、ずっとぶつぶつ言ってる」

「……そうか」

　クリスケッタは一瞬視線を斜めに逸らしたあと、あらためてルウルキフに向き直る。

「重要な話をしたい。なるべく人払いをした上で、取り次いでくれるか」

　ルウルキフはそういう役割なのだろうか。

　こくりと無機質に頷いて、口元を微かに持ち上げた。

「うん。もちろんだよぅ」

　続いてルウルキフは目で合図を送ると、周囲から宮殿に勤める他のエルフたちが姿を現した。

　そのうちの何人かが、狼少女・リルハムのもとにやってきて言う。

『ささ、……貴女様はこちらへ』

「えー！？　ご主人ちゃんと別れちゃうのー！？」

『人払いを頼まれました故（ゆえ）。きっと信頼のおける従者の方だとは思いますが、この先はひとまず……』

「うー……確かにリルは、信頼がおけまくっちゃう従者だけど……」

『お食事もご用意しております』

「ご主人ちゃんー！　任せたよー！」

　あとでお話聞かせてねー、と彼女はスキップを踏みながら去っていった。

　その様子を見て、アストは溜息交じりに呟く。

「……まったく。現金な従者だな」