「(……う、あたまがいたい)」

　ゆっくりと目を開けた。視界がぼやけて周囲の様子がほとんどわからない。けれど、嗅いだ覚えのないにおいと眩しさに思わず顔をしかめてしまう。

　そして、こみ上げる感情が抑えきれず、

盛大に泣（・）き（・）声（・）を上げた。

　なぜ泣き声を上げなきゃならないのか分からず、更にこみ上げる訳の分からない感情に泣き声が酷くなる。

　感情を制御できずに泣き声をあげるなんて、ま（・）る（・）で（・）赤（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）か（・）。泣き叫んでいるせいか、身体が熱くなって、喉が痛くなってきた。

「あら、起きたの？　ごめんね、すぐ気付かなくて」

　それからすぐに、誰かの腕に抱きかかえられた。温かくて、いい匂いだ。ひどく安心できて、落ち着く。

　感情が落ち着くとともにいつの間にか泣き声は止まり、しゃくりあげるだけになっていた。

「よーしよし、怖かったのかな？」

優しく揺すられて、とんとん、と、そっと背中を叩いてくれる。

「大丈夫よ、ス（・）テ（・）ラ（・）。母さんがいるからね」

　――『ステラ』って、だれのこと？

　勘違いでなければ、抱きかかえてくれたこの腕の持ち主が、僕のことをそう呼んだはずだ。

　ちがう。ぼくのなまえは……あれ、なんだっけ。

　元の名前が、おもいだせない。

　それが悲しくてまた、泣きそうになる。

「よしよし、えらい子ねー」

そう、ぐずりだした僕（ステラ）を『母さん』があやした。なんだかその優しさが哀しくて、でも眠たくて。ゆっくり目を閉じた。

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