第43話 それぞれの思い
無事に皇帝府会議を終えた私たちは屋敷に戻り、なんとか皆に勝利報告をした。もちろん、公爵やセフィリアが参戦していたことも、最終的に良い所は全部カーサさんが持って行ったことも、すべて話した。
「ほう、それはずいぶんと危なかったんだな」
私たちの話を聞いた後も、ジンさんは相変わらず冷静な様子だったけれど、どこかほっとしているようだった。
「ああ…正直僕も今回ばかりはもうだめかと思ったよ…」
そしてジンさんとは比にならないほどに、心の底からほっとしている様子のアース。
「はぁ…本当に疲れちゃいました…」
そしてアースと同様に、心の底からほっとしている私。
「クスクス。ともかく、無事に終わったようで何よりだわぁ。お食事は私が用意してげるから、二人はしっかり体をお安めになってくださいな♪あ、暇そうなジンちゃんも手伝ってよ?」
いつもの様子でそう言葉を発するバリアブルさんに対し、反射的に噛みつくジンさん。
「だーかーらっ!俺はお前より上司なんだからこういうときは」
「はいはい、続きはあっちで聞きますから」
その言葉を最後に、部屋を去っていく二人。魂の抜けたような私とアースの二人だけが、この場に残される。
「…なんだか、実感がわかないね」
アースがボソッとそうつぶやいた。その表情は、どこか不思議そうなそれであった。
「…私たち、認めてもらえたんですよね…皇帝府長に」
その実感があまりないのは私も同じだった。でもそれを口に出しながら、あの会議室でのやり取りを思い出すと、だんだんと実感がわいてくる。
「…あの時のエステル、本当にかっこよかったよ」
「あ、あの時は気持ちがあふれちゃって…忘れてくださいっ…」
思い返してみれば、自分でも信じられない…けれど少なくとも、昔の私だったら絶対にセフィリアにあんな口はきけなかった。アースやみんなの事を思ったら、なんだか勇気が湧いてきて…
「…なんだか僕、みんなに助けられてばっかりだ…」
「?」
…アースが珍しく、消沈している。今回の一件が、相当こたえたのだろうか…?私は考えるよりも前に、アースのもとにまで歩み寄り、彼の手を取る。
「…私が戦えるのは、あなたのおかげ。あなたが隣にいてくれるだけで、私には不思議と勇気が湧いてくるの」
それは嘘偽りのない私の真実。アースや周りの人々の事を思うと、私は体の底から熱いものが込み上げてきて、全身に力を与えてくれるのだ。
「エステル…」
彼の目を見て、ゆっくり語り掛ける。
「大丈夫!あなたは勇敢で、勤勉で、…か、かっこよくて…」
自分でもやや恥ずかしいけれど、もう止められない。
「…私は、そんなアースの事が好き。あなたと、ずっと一緒にいたい」
…次の瞬間には、私たちの間に距離はなくなっていた。
――――
「…あらあらまあまあ、お料理の味付けどちらが良いかお伺いしようと来てみれば…」
「……やれやれ、見せつけてくれるね全く…」
扉の隙間からほくそ笑む二人の姿を、私たちは知る由もないのだった。
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