孤独で虐げられる気弱令嬢は次期皇帝と出会い、溺愛を受け妃となる

第23話 親子の絆

「…」

　私の告げたとある案に、二人ともかなり驚いた表情をしている。まさに頭の上に「？」が浮かんでいる状態だ。

　そして次の瞬間、二人は同時に笑い始める。

「ハハハッ！何てこと考えるんだ君はっ！」

「くっくっく。だがそれがうまくいくなら、この上ない方法だな！」

　アースとジンさんは互いに目を合わせて同意の旨（むね）を確認し、アースが私に言った。

「エステル、君のおかげで、この親子を助けられるかもしれないよ！」

――数日後――

「お家はどちらですか！？」

「はい！次の角を左です！」

　私とアースが荷物を持ち、彼女の母親のもとへと急ぐ。彼女の話では、もう本当に猶予がないらしい。手遅れになる前に、なんとしてもこれを届けなければ。

「お母さん！！！伯爵さまが薬を持ってきてくれたよ！！！！お母さん！！！」

　私たちも彼女の後に続き、家の中に足を踏み入れる。そしてすぐに、彼女の母親の状態が目に入った。

「こ、これは…」

　その凄惨（せいさん）な彼女の母親の姿に、私は思わず息をのむ。

「これは…感染症の末期症状だ…敗血症（はいけつしょう）ともいうべきか…」

　アースは小声でそうつぶやき、私に答えた。彼は医学的な教養も有しているらしく、最低限の事は分かるようだった。

「伯爵様！！母にお薬をお願いします！！」

「ああ、分かってるとも」

　アースは連れてきた治癒師に目配せをし、すぐに薬の使用準備に入らせる。それまでの間、アースは彼女に最終確認を行う。

「これは確かに、菌を安全に排除できる感染症の特効薬ですが、使用タイミングにおいて、手遅れという事があり得ます。どうかそれだけは、覚悟しておいてください」

「は、はい…」

　残酷な事実だけれど、アースはこの場においても包み隠さずすべてを彼女に話した。お互いに、後悔などをしないために。

　すぐに治癒師の先生によって薬の投与が始まり、それは継続的に行われた。効果の発現が確認されるまでおよそ半日、ここにいる皆にとってその時間は、無限にも思えるほど長く感じられた。

　…皆が祈るように回復を待つ中、耳を澄ましていないと聞き取れないほどの、小さくか細い声が聞こえた。

「…ミア…ミア…」

　もうずっと意識のなかった彼女のお母さんが、弱弱しくはあるものの自身の瞳を開き、彼女の名を発した。

「お母さん！！！お母さん！！！」

　彼女は母の左手を両手で優しく包み、言葉をかける。

「お母さん！！分かる！？お薬だよ！！伯爵さまが！！お薬を届けて下さったんだよ！！」

　少しずつ意識を回復する彼女はアースの方にに体を向け、言葉を発した。

「…伯爵様…そうでしたか…本当に…ありがとう…ございます…」

　彼女の発した言葉は口調こそ弱弱しかったものの、その言葉に宿る意思は力強かった。

「本当にありがとうございます！！ありがとうございます！！」

　お母さんに続き彼女もまた、床に両手をつきアースに感謝の言葉を述べる。アースはそれを受け、どこかばつが悪そうに、苦笑いを浮かべながら二人に答えた。

「お礼なら、このエステルに言ってください。彼女がいなければ、この薬は手に入らなかった事でしょう。お二人を救ったのは私ではなく、彼女なのですから」

　それを聞いた二人は改めて私の方に体を向け、感謝の言葉を告げる。あまり人から感謝をされない私には、どこか新鮮な感覚だった。

「お、お気になさらないでください！私は貴族の女として、当然のことをしただけですからっ！」

　…母と娘とは、これほどまでに強い絆で結ばれるものなのか。私には二人の姿が、目に見えないほどまぶしく思えたのだった。

「し、しかしエステル様…一体どのようにしてこのお薬を…？」

　投げかけられた疑問に対し、私は数日前の事を思い出しながら説明を始めたのだった。