孤独で虐げられる気弱令嬢は次期皇帝と出会い、溺愛を受け妃となる

第12話 アースのプレゼント

　私がいつものように屋敷の掃除をしていた時、突然アースの部屋に呼び出された。今までなにか話があるときには、決まって向こうから私の部屋まで足を運んできてくれていたから、一体何事だろうと考えを巡らせる。特に怒られるようなことは、なにもしていないと思うのだけれど…

　アースの部屋の前まで到着し、ノックをはさんで部屋の中へ足を踏み入れる。

「わざわざすまないね、エステル。実は君に渡したいものがあるんだ」

「？」

　アースはそう告げると、どこに隠していたのか大きな箱を私の前まで持ってくる。不思議そうに箱を眺める私に、彼は続けて言葉を発する。

「開けてみて！」

　言われるがままに、私は箱の梱包（こんぽう）を解いていく。

「これって…」

「そう！新しいお洋服に、新しいドレス！」

　箱の中には、華やかなお洋服とドレスが入っていた。しかし私は性格のせいか、感謝の言葉よりも驚きの言葉が先に出てしまう。

「で、でもどうして…？」

「そ、それは…」

　どこか恥ずかしそうに、言葉に詰まるアース。私はただ、彼の言葉の続きを待った。

「今日で君がここに来てから、ちょうど一か月なんだ。だから、その記念にというか…その、日々の感謝を込めてというか…」

　後半になるほど、声が小さく弱弱しくなっていく彼。顔を赤くするその姿に尋常ではない愛おしさを感じながらも、彼の言葉にハッとさせられる。…忙しい毎日に明け暮れて、そんな事かけらも覚えてもいなかった。

「…」

「…エステル？」

　だんだんと胸が熱くなり、気づいた時には少し涙がこぼれそうになっていた。これまで記念日やプレゼントなどとは無縁な人生を送ってきた。そしてそれは、これからも続くものだとばかり思い込んでいた。だから、彼がくれた言葉と気持ちが、たまらないほどうれしかった。

「…私なんかが、良いのでしょうか…こんな幸せを受け取ってしまって…」

　私の言葉を聞いたアースは、ゆっくり私の手を取り、優しく言葉をかけてくれる。

「言っただろう？必ず君を幸せにしてみせるって。もう、離してあげないから♪」

　私が上げた顔に、優しく口づけをする彼。脳がとろけてしまいそうなその感覚に、私は身をゆだねた。

――――

「はい、できましたよ！」

　手伝いに来てくれていた使用人の女性が、仕立て終了の言葉をかけてくれる。私は両目を開け、鏡に映る自分の姿に目をやった。

「これが、私…？」

　…自分でも驚くほどの、別人がそこにはいた。簡単にではあるもののメイクもしてもらっているとはいえ、これまでそういった事を一切経験してこなかった私には、信じられない光景だった。

「これは、皇太子さまも惚れ直しちゃうこと間違いなしですね♪まったくラブラブでうらやましい♪」

「か、からかわないでってばっ！」

「はいはい、ごちそうさまです♪」

　この姿をアースに見せた時の反応は…

　…ご想像にお任せですっ！！！