虹星国書

第19話 悪戯

　星華（せいか）の虹王（こうおう）即位の伝令が宮中を駆け巡った数日後から、それまで絶え間なく行き交っていた星華の目撃情報がぱたりと止んでいた。

その代わりに、宮中では女官や侍官、それに官吏たちまでもが廊下をきょろきょろと見回す様子がよく見受けられるようになり、『虹姫（こうき）、虹王（こうおう）即位を前に宮廷から脱走！？』だとか、『虹王（こうおう）、愛の逃避行（ランデブー）！！身分違い美青年との禁断の恋♡』だとかなどと、あることないことを面白おかしく噂されていた。

ある意味、宮中を歩き回っている時よりも人気者ではあるかもしれない。

............とは言え、その噂の根源は当の本人であるためなんとも言い難いのが本音ではある。

　それは虹王（こうおう）即位が決まり、戴烏冠式（たいうかんしき）までの期間虹烏殿（こううでん）に篭られることになった星華（せいか）のちょっとした娯楽(本人にとって)のために星華が発案したものだ。

流す噂の内容を考えている時の星華のにんまりとした表情は、これから一国の王になるという人のものにはとても思えなかった。

鵲鏡（さくきょう）が止めるかと思えたその悪戯は、鵲鏡の何かを企むような不敵な笑みと共に実行へと移った。

「ねえねえ鵲鏡！『恋人の元へと消えた虹姫（こうき）！！』とかどう！？」

「そうですねぇ......。それなら、『愛の逃避行（ランデブー）』とかでもいいのでは？？」

「わっはっはっ！！なにそれ、傑作だわ〜！！！これで一週間は笑える！！」

「うふふ。そうでしょう？語り部に転職しますかね〜」

「鵲鏡ならうまくやっていけるわよー！きっと虹星国一の美丈夫語り部になるわ！！......そうだっ！！『身分違いの美青年との禁断の恋♡』とかどう！？」

その言葉に、鵲鏡は迅楸（じんしゅう）の隣に立つ廉結（れんゆ）をキッと睨んだ。一方、睨まれた廉結の方はその鋭い刃のような視線に、焦ったようにぶんぶんと首を勢いよく振っていた。

「鵲鏡？？」

「いえいえ、ちょっと怪しい虫を見つけまして。」

「何それ！？怪しい虫って......っ！！虫は虫でしょ？！今日の鵲鏡、いつにも増して面白すぎるんだけど！！」

「いつもと同じですよ？？......さっ、流布する噂も決まりましたしあとは私共にお任せを。星華様はお勉強なさって下さい。」

「えっ......。で、でもまだ............、」

「頑張って下さいね。星華様にはこれから、行儀作法や話術、貴族方の力関係に領地の現状など、まだまだ学ぶべきことがたくさんありますし、万一のことに備えて剣術も磨かなければなりません。見守ることしかできない私にはこのような事しかして差し上げられませんが、応援していますよ。」

思い詰めたような鵲鏡の表情に、星華は口をパクパクとさせるばかり。そんな星華は鵲鏡を前にして、たとえ違和感があったとしても返せることができる言葉はただ一つ。

「あ、は、はい......頑張りマス............。」

耐えようにも耐えきれないように、鵲鏡は口角にほんの少し笑みを浮かべていた。その様子を見て、この悪戯の仕掛け人はもしかすると星華ではなくこやつなのかもしれない、と側に控えていた迅楸は思った。