【コミカライズ連載中！】ノロマ魔法と呼ばれた魔法使いは重力魔法で無双する ～まだ重力の概念のない世界にて、少年は万有引力の王となる～

第23話 帰還

「……マジかよ。勝ちやがった。しかも、後半は一方的に……」

　フレインの言葉で、俺は忘我に近い状態から回復した。

「ハッ！　俺勝った！？」

「おいおい……マジで大丈夫かよ」

　呆れるフレインに、俺は渋い顔で首横に振る。

「分からん……。キメラとの戦闘の最後の方は、正直頭トンでた」

　と、言うなり足から力が抜け、俺はよろけてしまう。それを支えてくれたのはクレイだった。

「大丈夫、ウェイド君？　ひとまず、アイスさんの容体は回復したよ。……いや、君はすごい人だと思ってたけど、まさかキメラに勝つなんて」

　しかも人を助けるために。英雄だよ、君は。

　言われて、俺は何だか申し訳なくなる。違うんだ、クレイ。俺は、そんな高尚な理由で戦う人間じゃない。

　そこで、アイスがフラフラとこちらに向かってきた。俺は心配で、思わず声をかけてしまう。

「アイス、大丈夫なのか？」

「うん……、ウェイドくん。まだ少し気持ち悪いけど、だい、じょうぶだ、よ……？」

　言いながら、俺の胸元に飛び込んでくるアイスだ。そして、そっと胴体に触れる。

「っ、つつ……！」

「あっ、ご、ごめんね……！　その、心配で……」

「いや、良いんだ……、いてて。ひとまず、アイスが無事でよかった。アイスのレイピアがなければ、流石にキツかったな」

　言いながら、空間の中央辺りに転がるレイピアに視線をやる。流石にあの大暴れではへし折れてしまったらしく、二本ともダメになっていた。

「悪いな、折っちゃって……。戻ったら、プレゼントするよ」

「ううんっ……！　いいの。ウェイドくんが、無事でいてくれただけで、嬉しいよ……っ」

「はは。嬉しいこと言ってくれるな……アイスは」

　クレイとは反対側から俺に肩を貸して、アイスは俺を支えてくれる。そうしながら、彼女は言った。

「もどかしいな……。わたしが、水魔法使いなら、ウェイドくんの傷も癒せたのに……！」

「無いものねだり、だな。ともかく、脱出しよう……。フレイン、お前のとこのメンバーは」

「……一人、逝っちまった。他はまだ息があるから、叩き起こして連れていく。お前らはお前らで脱出しろ」

　胴体をぐしゃぐしゃにかみ砕かれた仲間の亡骸を見ながら、フレインは言った。俺はかける言葉が分からなくて、咄嗟に言う。

「……分かった。救えなくて、すまない」

「ハッ、傲慢だな。そんなこと言うくらいなら、さっきの頭おかしいお前の方が、まだ好感持てるぜ」

　言われて、アイスとクレイが妙な顔をする。頭おかしい俺。殺し合いが好きだとか何とか口走ったことだろう。

　俺は説明しづらいので、「ひ、ひとまず地上まで連れていってもらっていいか？」と二人にごまかしで頼む。

「うんっ。了解、任せて……！」

「ああ。ここまでの敵は、僕ら二人でも何とかなる。安全に、君を地上まで連れていくよ」

　俺はヨタヨタと歩きながら、段々と脳内麻薬が切れていき、最後には痛みで気絶した。

　地上に出てからは、訓練所は大わらわだった。

　満身創痍で気絶する俺は即医療室に連れ込まれたし、アイスも毒がぶり返して昏倒。クレイは何があったのかの事情聴取で拘束という形になった。

　そこから一拍遅れて帰還したフレインの説明も追加で、俺たちが普通いるはずのない階層にいたキメラに襲われ、死者１名、怪我人５名の大惨事に見舞われたのだと発覚した。

「この説明で、間違いはないか？」

「はい、間違いありません」

　病室のベッドで、俺は教官から質問されていた。教官は深いため息を吐いて、「事情聴取は完了だ」と告げる。

「はい、お疲れ様でした」

「俺のセリフだよ、それは。ウェイド……お前は優等生の癖に何かと問題を起こす奴だったが、何と言うか、今回といいマンティコアといい、フレインとの決闘といい、戦歴の鮮やかな奴だな」

「はぁ」

「皮肉だよ」

　言われて、俺は閉口する。それから教官は肩の力を抜いて、こう続けた。

「だが、素晴らしい戦果だというのは間違いない。フレインパーティが回収して、お前のパーティの忘れ物だと提出したキメラの牙。アレは金貨一枚に相当する」

「……金貨一枚ってどのくらい価値があるんですか？」

「一年は遊んで暮らせるぞ」

「マジですか」

　ってことは何だ？　遊んで、ってことはちょっといい飯を毎食食える、みたいな感じだろうから、……３～５００万相当か？

　……俺もずいぶん稼いだもんだな……。

「お前がやったことは、そういう事だって話だ。キメラなんかに勝てる銅の冒険者はいない。鉄なんかは言うまでもない。そう言うのはベテラン、凄腕とされる銀等級から、やっと聞こえ始めるような話だ」

「あまり褒めないでください。むず痒いです」

「褒めてるんじゃねぇ。警告してんだよ。お前は恐らく天才だ。英雄とか、そういうのの卵なんだろう。それそのものは素晴らしいさ。だが、周りは簡単にはついてきちゃくれねぇぞ」

　言われて、俺は口を閉ざす。アイス、クレイ。良い奴らだが、キメラは半分以上俺一人で勝ったところは否めない。

「俺は、どうすれば」

「お前が決めろ、そんなもん。いいか、お前は強いし才能があるが、冒険者基本の心得が成っちゃねぇ。ウェイド、よく聞け？」

　教官が、ずいと俺に顔を寄せて言った。

「冒険者は、何よりも自由な存在だ。何者からの指図も受けない。王から命令でさえ、嫌なら他国に逃げられる。つまり、決めるのは全部お前だ。お前が決めるんだよ、ウェイド」

　俺はその物言いに面食らって、しばらく目をしばたかせた。それから、深呼吸して、答える。

「はい。自分で、決めていきます」

「おう、いい目だ。ひとまず、これでお前も訓練生は卒業だ。ほれ、冒険者証」

　渡された三つの冒険者証に目を落とす。剣、弓、松明。その全てが、銅に鈍く光を反射している。

「―――っ。そうか、俺、第三の魔法も土壇場で習得したから……」

「おめでとう、ウェイド。お前はすべての冒険者証で銅等級を獲得した、５番目の卵の冒険者だ。お前の先輩は、全員すでに銀や金、たった一人だが白金に手を届かせた奴もいる」

　俺は、その言葉に期待で震える。

「だが、死人が居ない訳じゃない。だから、教官として俺から伝える最後の言葉は、やっぱり前と変わらん。―――死なない程度に、頑張れよ」

「ハイッ！　ご指導、ありがとうございました！」

　俺が深く頭を下げると、「じゃあ早く出てけよ。水魔法使いがお前らの傷は治した。とりあえず、手持ちの金で宿でも確保するんだな」と教官は出ていった。

　その物言いに、俺は首を傾げる。

「……お前ら？」

「「「……」」」

　振り返ると、物陰からアイスとクレイが、こっそりこちらを伺っていた。ついでに飽き飽きした表情でフレインがそっぽを向いている。

「……うぇ、ウェイドくん……！　わ、わたし、もっと、もっと強くなるから、捨てないで……っ！」

「え！？　い、いやちょっと待ってくれ。今の会話を聞かれてたことの恥ずかしさが先に来てる」

「ウェイド君！　僕！　強くなるよ！　君の活躍を見ているだけじゃない！　英雄の君を支えるんじゃなく、僕も英雄となって君に並び立つんだ！」

「クレイも何を言ってるんだ？」

「……青臭くって見てらんねぇ。帰るわ」

「勝手に見て文句たれんなフレイン！」

　ギャーギャーと喚く俺たち。そうしていると廊下の騒がしさに気付いて、全員で視線をやる。

「おい、聞いたか！？　ウェイドの奴、キメラを倒したとかって！」「何だよそりゃ」「優秀だとは思ってたけど、そこまでとは……！」「え、嘘だろノロマ魔法だぞ？」「バッカお前！」

　そこには、俺たちのうわさを聞き付けた俺たち同様卒業生たちが、ワイワイと集まっていた。俺たちは騒ぐのをやめ、顔を見合わせる。

「……どうやって脱出する？」

　誰もその問いに返答しなかった。俺たちは強張る顔で硬直する。

　俺たちが春に入学してから半年。卒業試験を終えた、とある秋のことだった。

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