第3話-4 隣のピュートーン
「こいつは……」
「ピュートーン、人間の生気を吸収するテラスだね」
「見た目はヒュドラみたいだけど、全然違うのか」
ピュートーンは舌をチロチロしながら様子をうかがっている。来ないのであればこちらから仕掛けるまで、右ストレートで殴りつけようとするが、膜のようなものに包まれていて直接触れることができない。
「なんだこれ？」
様子を見るために距離を取ると、ピュートーンが首を振り回し始めた。
その刹那、肩が切り裂かれ強烈な痛みが走る。
「ぐはっ」
何かが起きていることは理解できたが、攻撃の挙動が見えない。頭と胸を隠し防御の構えを取るが、全身に切り傷が増え続け周囲の工場地帯は崩れ始める。
舞い上がる土埃から離れ、態勢を立て直そうとしていると、中から何かがビュゥっと飛びあがった。
ピュートーンが飛行している。
「ちょっと待って？飛べるのかよ！」
「これは不味い、撃ち落とさないと」
「そんなこと言われても」
ピュートーンは爆撃機のように空から攻撃を浴びせてくるが、それを視認することができない。気付かぬうちに傷を負っている、まるで鎌鼬のような感覚。距離や部位に関係なく身体は次々と切り裂かれていくばかりで、打開の糸口が見当たらない。
「多分、気の力の形を変えている」
「気の力？」
「人間から得た生気のこと。ピュートーンはそいつを攻撃や防御に利用してるんだ」
アトラスの言葉通りならば、これまでの行動はすべて人間の気を使っているということ。いったいこいつは何人の生気を奪って……。
「それなら！」
僕は腕輪に触れると、白いローブを身に纏いゼウスの雷を握りしめた。そのまま雷をピュートーンに放つが、間に空気の壁のようなものが形成され、届く前に空間で止められてしまう。
「こいつ、今度はバリアか」
攻撃も馬鹿にならないが、最大の敵はこの防御力だった。このままでは活動限界を迎えてしまう。
引き戻した雷を地面に突き立てると、棒高跳びのように飛びあがり、ピュートーンからの攻撃をかわす。そして上空からもう一度雷を投げ込むが、結果は先ほどと同じ。
「どうすれば……」
「多分、あいつの肉体はそこまで強くない。こちらの攻撃が当たりさえすれば倒せるはず」
「でも何やっても届かないじゃないか！」
アトラスは「そうか、届けばいい」と呟いた。
腕が勝手に動き、腕輪にあった猫背の男に触れる。その瞬間、僕の身体は変貌し、頭には黒い兜、そして鎧が全身に浮き上がるように現れた。背中には黒いマントがなびいている。
「これは……また新しい力？」
ピュートーンが目の前に降下してくる。
僕は慌てて全身をまさぐる。鎧が武器になるのかと思ったが、外れそうにない。それどころか武器も見当たらない。
奴はこちらに顔を向け、浮遊しながら襲い掛かってくる。避けようとしても間に合わないし、反撃もできない。
ただ立ちすくむだけ、もう終わりだと思った瞬間。
ピュートーンは僕のすぐ横を通り過ぎていった。
振り返ると、不思議そうに周りを見回している。そのうち、地上に降り立ってしまった。
「あ、あれ？」
「ふふーん、これはハデスの力。なんと透明になれるの！」
「そいつはいいね」
僕はニヤリとすると、混乱しているピュートーンをアッパーで殴り飛ばした。肉体は軽く、すごい勢いで吹き飛ばされる。
ピュートーンは空中で姿勢を戻し、周囲を旋回するも、やはりこちらのことは見つけられない。
今度は首根っこを鷲掴みにして手刀を喰らわせると、片方の首が吹き飛んだ。ピュートーンが叫び声をあげる。
「勝てる！」
僕はもう片方に手を出そうとするが、突然ピュートーンが霧に包まれていく。がむしゃらに殴りつけるも、手応えがない。霧が晴れると跡形もなく消え失せていた。
「逃げられたかぁ」
それと同時に時間制限が来たらしく、元の姿へと戻ってしまった。
「なんだったんだ……？」
呆気にとられたまま呟くと、背後から声が聞こえてくる。
「なんだったんだろうね」
瀬里奈だった。
彼女を見ていて心の中がもやもやとしてくる。もし巻き込まれていたら……。決してピュートーンが弱かったわけではない、都合よく腕輪の能力があっただけ。彼女が巻き込まれていてもおかしくはなかった。
「あの、瀬里奈さん」
「なに？」
彼女は首を傾け、何も疑問に思っていないようだ。そんな彼女にため息をつくと、思いの丈を呟いた。
「なんでこんな怪物……テラス退治に付いてこれるの？今の瀬里奈さんには奴らに対抗できる力はない。ヒュドラみたいな怪物に襲われて、どうして平気でいられるの？」
僕の言葉を聞くと、彼女は人が変わったように、弱ったようなはっきりしない笑顔を見せた。
「私ね、本当は変異体に興味ないの」
「え……？」
衝撃の一言だった。異常なまでの興味があるからこそ、危険を承知で付いてきていると思っていた。それが無いのであれば何のために、出炉たちを巻き込んでまで。
「居場所がなかったの」
「何を言っているのさ、居場所なんて……」
そう言いかけたところで、彼女の家庭を想像する。僕は言葉の意味に気づいた。
「私ってさ。結局、居場所がないんだよね。お姉ちゃんは優秀でいいとこ行ってるのに、私は何もできないの」
「でも、瀬里奈さんは十分すぎるくらい優秀だったよ、5年前のあの時も活躍していたじゃないか」
「あれだってお姉ちゃんの二番煎じじゃん、今考えてみれば」
言い返すことができない。当時、神童ともてはやされていた彼女だが、それは上の世代に姉がいて、その再来という意味が強かった。
どんなに努力しても、どんな好成績を出しても、常に比較される日々だったはず。
黙り込む僕に対し、彼女はつづけた。
「結局いつも。私は誰かの二番煎じ。自分の居場所なんてないの」
「……ごめんね、ずっと気付けなくて」
彼女は僕の謝罪に目を丸くしていた。
「え？えーっと……いやまさかそう来るとは」
「僕が悪かったんだ、他人への理解ができていない僕が」
それに彼女は眉をひそめて僕に近づくと、耳元に口を寄せてくる。
前にもあったことだったが、ドキッとした。
前と同じで何か内緒の話をしたいのだろう、と思っていた矢先であった。
「布令！」
アトラスの叫び声が響き渡る。
胸元に鋭い痛みが走った。見ると、ナイフが深く突き刺さっている。
膝から崩れ落ち、うずくまる僕の耳元で彼女は囁いた。
「全部嘘だよ」
その一言と共に、僕の意識は薄れていった。
【あいさつ文】
お世話になっております。やまだしんじです。
ここまで読んでくださりありがとうございました。よろしければ、作品のフォローや↓の☆☆☆を★★★にする、または応援レビューなどをしてくださると大変うれしいです。執筆のモチベーションにもつながります。
これからもよろしくお願いいたします。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます