迷子の迷子の小町さん

彼

　彼、越科学（こしな　まなぶ）は根暗である。

　運動は苦手だし、体育の授業など滅びてしまえとも思っている。愛想も口も悪く、正直友人も多くない。

　しかし、そんな彼も人並みに恋をしている。それは、学とは決して釣り合わない、素敵な女性だった。

　一つ年上の高校三年生、国文小町（こくぶん　こまち）は隣の家に住む幼馴染。彼が就学前、今の家に引っ越して来た頃からの仲である。

　彼女はスポーツ万能で友人も多く、太陽のような笑顔が眩しい女性だ。

　どうしようもない学にも優しさと思いやりを欠かさない。

　その名に反して、少し勉強が苦手な所もご愛嬌だ。

　憧れ続けて早十数年。幼馴染の特権を利用して何だかんだと交流は続いているが、全く進展はない。

　彼女の、唯一とも言える欠点。それが学を躊躇させている原因だった。

　今日、学は小町と一緒に昼食を食べる約束をしている。登校途中、偶然彼女を見つけた時に意を決して誘ってみたのだ。

　一学年の隔たりは結構大きい。何かしら行動を起こさなければ、一緒にいること自体難しいのである。

　待ち合わせ場所は、体育館の裏だ。

　人気のない場所にしなければ、嫉妬混じりの他人の視線に学が耐えられない。

「しかし、遅いな」

　入り口の階段に腰掛け、彼は腕時計を見ながら呟く。

　昼休み開始のチャイムが鳴ってから、数十分。

　彼女の教室から結構な距離があるとは言え、いくらなんでも遅すぎだ。

　嫌な予感がする。

　タイミング良く、ズボンのポケットに入れていたスマートフォンが振動した。

　取り出しタップした画面には、予想通りのメッセージ。

『ごめん、また迷っちゃったみたい』

「やっぱりか……」

　学は額を抑え、天を仰いだ。

　彼にとって小町は完璧な女性だ。しかし、彼女にも欠点がある。

『ねぇ、ウチの学校って木造校舎あったっけ？』

『何だか窓の外の景色が違うような……』

『え、今の年号って何だったっけ？』

　続けて送られてきたメッセージ。どうも雲行きが怪しくなってきた。

　令和と呼ばれる様になってから、早十数年が経過している。

　にも関わらず、こんな惚けた事を聞いてくると言う事は。

　学はサンドイッチと緑茶の紙パックを鞄に閉まった。

　彼女はよく迷子になる。

　それも並の方向音痴ではない。

　それは時に、

『ごめんまたやったみたい。ここ、昭和五十年だって』

「アイツまた、時空を越えて迷ってやがる……!?」

　時空を越えるのだ。

　学がそのことに気がついたのは、今からおよそ一年前。高校生活初の夏休みでの事。

　ある日学は小町を動物園へ誘った。チケットが余っただとか、室内で勉強ばかりだと健康に悪いだとか、そんな言葉をありったけ並べ立てた。

　以前から行ってみたかったのだと、あっさり彼女の了承を得た時は、内心小躍りしたものだ。

　実際に動物園へ来てみれば、可愛いとはしゃぐ小町は年上とは思えないほど無邪気で。

　普段見せない表情をこっそり見下ろしては、学は胸を高鳴らせていた。

「あー、キリン可愛かった！　学くん、本当に誘ってくれてありがとう！」

　園内を半周し、土産物屋が集まる中央のエリアまで二人はやってきた。

「私ばっかり楽しんじゃってるけど、学くんは疲れてない？」

　小町が首を傾げると、肩まで伸ばした濡羽色の髪の毛がサラリと揺れる。

　雪の様に白い首筋が顕になった。

「疲れたけど、それを承知で連れてきたし」

　心臓が爆発したかと思った学だったが、そこは得意の仏頂面で冷静に取り繕う。

「やっぱり疲れてるの!? ごめんね、気がつかなくて」

　しまった、と彼は焦った。

　彼女には気兼ねなく楽しんでもらおうと思っていたのに。

「ああ、いや、別に大したことじゃ……」

　顔の前で手を振り、慌ててそれを否定する。

　すると小町は、何か思いついた様に両手をパンと合わせた。

「じゃあ、少し休憩しよ！　私、ジュース買ってくるね」

　そう言うと、あっという間に駆け出してしまった。

　その役目は自分が担いたかった。

　そう思ったが、悲しいかな彼女の瞬足に彼は追いつけない。

「こっそりぬいぐるみでも買うか？　いや、好みじゃなかったら邪魔になるだけか？」

　何か別の方法で挽回しようと、学は小町の帰りを大人しく待つ事にした。