こうして蜜柑は林檎から飛び降りた

第1話

「この学校の六年A組には、腐った蜜柑がいる！」

校長がそう言うのを、俺、相場翔太は黙って聞いていた。

「一個の腐った蜜柑がいると、他も腐っていくというが、六年A組はほとんど全員だ！　絶対に許されないぞ！」

痩せた教頭が、その耳元で「あの・・・蜜柑という言葉だと・・・」と言って、少しみんなから笑いが漏れた。

「・・・そんなことで笑っている場合か！　バカモン！　蜜柑さんは、あまりの辛さで食べ物も食べれず・・・分かっているのかね、君たち！　遠野蜜柑さんは、とんでもなく辛い思いをして、遺書を書いてから屋上から・・・ちょうど林檎の木が植えている所からだ！」

　校長の怒りは収まらない。

　蜜柑、というのはこの場合、「腐った蜜柑」というような比喩と、

　もう一つ、六年Ａ組の出席番号１１番の遠野蜜柑のことも言い表すので、

「腐った蜜柑」という言い方はよくないだろう、と教頭は言ったのだ。

　その後も「馬鹿」「最低」「社会のクズ」といった言葉を使いながら、一時間ほど「六年A組」をなじりつづけたが、俺としてもその方がいいと思っていた。

　蜜柑のあの四角い感じの笑顔のことが、本当はみんな大好きだったのに、もう二度と見ることはないのだから。

　ぼんやりと、窓の外に見える林檎の木。

　そのちょうど真上の五階屋上から蜜柑は飛び降りたらしい。

　クラスの連中は、その主要因となった俺やその友人を遠巻きに睨んでいる。

（けど・・・けどさ・・・）

　うっすらと思っていた。

（お前らも、楽しんでたじゃないか・・・）

（お前らも蜜柑も、笑ってたじゃないか・・・）

　八月ごろだった。

　俺と錬介が、遊戯王のカードを並べていた。

　錬介は小さいが、空手でもサッカーもかなり強い。

　俺もサッカーと空手を掛け持ちしているし、ずっと一緒だ。

　学級委員長の幸田美香が、茶髪をなびかせながら

「こらー！　男子！　教室内でゲームはダメ！」

と飛び込んできた。

「うるせーな」

という錬介の顔が少し赤くなっている。

　美香はなかなか美人、というよりクラスで一番の美少女だ。

　何人もの男が玉砕しているらしいが、俺にはあまり好みじゃなく、錬介は

「友達でもなくなるのが怖いから・・・」と告白してないらしい。

「ハイ、没収ー！」

　美香がカードを取り上げようとするので、翔太はカードを拾い上げた。

　ちょうど、美香が拾い上げようとした手がスカって倒れそうになる。

　俺は慌てて受け止める。

「大丈夫？」

　クラス中がひやかして、

「おい、なーに抱きついてんだよ美香ー俺を三回もフっておいてよ！」

「ええー、幸田さんって翔太くんのことが・・・？」

　美香は真っ赤になって飛びずさり、

「バカー！　んなワケないでしょー！？　ち、違うわよー、私がこんなバカを・・・！　みんな止めてよね！」

　錬介が少し悲しそうにうつむいていたので、俺も悲しい気分になった。

　一年生の時、体が弱くていじめっ子の標的にされかかっていた所を、空手をやっている錬介が助けてくれた時からの仲なのだ。

　そこから、俺も空手やサッカーを始めるようになった。

「おい、みんなよせよ・・・んなんねえのは分かるだろ？　くだらねー奴らだな」

　俺が言うと、みんな黙る。

　今の俺や錬介の喧嘩の強さが知れ渡っているからだ。

「そう・・・だよ、んなのない・・・よね、翔太」

　今度は美香が少し悲し気になる。

　楽しかった昼休みが、静まり返ってしまった。

「んー、そうなんかなあ。あたし～なんか分からんけど～けど、みんなお似合いなんやないかな～」

　一際、のんびりした関西弁。

　少し四角い顔で、けど丸くて透き通った瞳。

「わたしー、なんもよう分からんけど、みんな、全員とお似合いやと思うよ～同じ人間やしね～」

　クラス中が一気に和やかになり、翔太の顔も綻ぶ。

「蜜柑、相変わらずワケわかんないこといって、和ませないでよ！」

　美香はにこりと笑い、蜜柑の丸っこい体を抱きしめた。

「あらー、私こんどはレズになってまうよ。けど、ミカちゃん好きやからええけどね」

　蜜柑はいつもこうだ。

　よく分からないことを言っては、何故か和やかなムードを作るんだ。

　俺は蜜柑の顔をよく見ている。

　四角いようで丸っこい顔、よくわからない顔立ちだ。

（もっと痩せりゃ、案外美人なんじゃね？）

と思うくらい、顔立ちは悪くない。

　そして、いつもの四人のメンバーで弁当を食べ始めた。

「美香のお弁当、いつも自分で作ってて美味しそーう！　エライ！」

　美香の両親は共働きで、どっちも工場労働だ。

　しかも、弟が三人おり、その世話もほぼ美香がやっているという。

　ただ母さんの弁当を毎日食べて、宿題終わったらゲームだけやってる自分が情けない気もする。

「蜜柑のお弁当も蟹まで入ってて豪華ー！」

　美香はそう言う。

『ミカミカコンビ』と呼ばれる二人の会話は、クラス中でも人気だ。

「田舎のお爺ちゃんが送ってくれたからねー」

　というが、蜜柑の家はなかなか豪邸で、蟹くらいいつでも買えるのだ。

「そーいや、蜜柑・・・なんか蟹に似てるよなあ」

　錬介はそう言った。

　四角い顔立ちの蜜柑が蟹に似ている。

　きっとなんの悪気はなかったのだろう。

　けれど、今思うとあれがクラス崩壊のカウントダウンだった・・・

「・・・・」

　蜜柑が少しうつむいている。

「錬介！　しつれーねえ、女の子に！」

　美香は少し怒ってたしなめる。

「あ、悪い・・・ごめんな蜜柑」

「ううん！　さあ、食べよっか」

　蜜柑は、ご飯を蟹と一緒に書き込んだ。

　翔太も弁当、錬介はパンを食べる。

　何気ない、日常会話。

　けど、翔太はなんとなく普段との違和感を感じていた。

　いつもニコニコ笑う蜜柑の表情がどことなくうつむいている・・・

　そんな気がしていたんだ・・・・