青華国と水晶龍に見初められし妃たち

第8話 法具（独鈷）の使い方 2

月涼が独鈷（ドッコ）を宙に浮かせて気を集めた途端現れた蝶は、どんどんと増え続けた。そのうち、蝶は一か所に集まり、パッと消えたかと思うと其処には、青く輝く毛色の豹が現れた。月涼は、その豹に気を取られて独鈷に気を移すのを止めてしまった。

「シン様・・・義母上・・・この豹は、私が呼んじゃったんでしょうか？」

「その様じゃな・・・。聖獣よ、名はあるのか？それとも話せぬか？」

シンは、豹に近寄り話しかけてみるが豹は、そっぽを向いて答えない。ソニアも同じように話しかけたが無理だった為、月涼に話しかけるように促す。

「これ、リア、其方が呼んだのだから話しかけてみよ。」

豹に近寄り話しかけると豹は、月涼にすり寄ってきて抱き着き、頬をぺろぺろと舐め始めた。その豹を相手にしながら、胸にある模様が目に入った。

「んーーー？お前、チビちゃんなの？」

「何を言うておる。あれは、もっと小さな猫ではないか。リア。」

「ですが、義母上・・・この胸の模様は、チビです。チビ、チビだよね？」

「せいか～い！！月涼。やっと、元の姿に戻れたぜ！！ふわ～長かった～！！１００年はかかったかな？」

豹（チビ）は、そう言うと月涼にぴったり寄り添って座り、頭をこすりつけて来た。

「えッ？チビっていくつなの？」

「俺か？俺、そうだな・・・かれこれ３００年は生きてるぜ。」

「さんびゃく～！！」

「昔・・・人の子らに悪戯しすぎて、方術士の罠にはまって、猫の姿にされちまったのさ。それからずっと、猫の姿で過ごしてたんだ。まっ見た目が麗しいお陰で・・・優雅に過ごせたがな。」

鼻をフンと鳴らして、ちょっと自慢気に言う豹（チビ）に、シンが顔を強張らせ神妙に聞いた。

「聖獣よ・・・。人に馴れぬ者がなぜ？月涼について来た？お前は、味方か？それとも敵の使者か？」

この言葉に、豹（チビ）は、少し構えてシンに言い返した。

「ふんっ！敵？味方？・・・俺の勝手と言いたいところだが、あの日、月涼が泊まった宿でピンと来たんだ。こいつに付いてれば、元の姿に戻れるってな！！こいつの気は、人じゃないからな・・・。この空間の支持者（シン）さん。あんただって分かってんだろう？こいつの中にある気の本体を？」

「黙れ！！聖獣。まだ、本来の力は戻っておるまい？我がもう一度封印することも可能ぞ！！」

「あの～シン様？？さっきから、人の気じゃないとかどうとか？って・・・。チビもちょっと、喧嘩みたいにならないでよ・・・。」

一触即発の様な雰囲気になってきたので、月涼が水を差すように言うと、一斉にシンも豹（チビ）も振り返って睨んできた。

『ガルルルル！！』鼻柱に皺を寄せ、地面に爪を立て姿勢を低く構える豹（チビ）が、今にもシンにとびかかりそうな状態になった。慌てて、前に立ちはだかる月涼。

「チビ！！駄目だ！！」

月涼は、無我夢中で独鈷をつかんで、『傷つけるな！！』と思いながら、豹（チビ）に向けると独鈷の両端から刃先ではなく、光の帯が放たれ、その帯は、豹（チビ）にぐるぐると巻き付いて縛るのだった。豹（チビ）は身動きが取れず、唸り続ける・・・『グルルルル。』

「落ち着いて・・・。お願い・・・チビ。私を見て・・・。」

そろりそろりと唸る豹（チビ）に近づく・・・。その時だった、バサバサバサっと上空から羽音から響きその陰で地面が暗くなる。・・・龍王アーロンが来たのだ。

「人の子よ・・・。呼んだか？」

首を振り否定するが龍王アーロンは、月涼が呼んだという。アーロンが降り立ち豹（チビ）に言う。

「サーラム・・・久しいな。生きていたのか？」

龍王アーロンの問いに、ようやく興奮が収まってきた豹（チビ）が、シンを睨みながら答えた。

「お前もな・・・アーロン。こんな空間に居たら見つからないわけだぜ。それよりも、誇り高き龍王がなぜ、結びの契約をしているんだ？そこの小さいのと・・・。」

「いろいろとある。お前には、関係ない事・・・。我の契約者を害するなら、戦うがどうする？サーラムよ。」

「へっ戦うわけないだろう・・・。完全体でもない状態で！！そこの小さいのとならまだしも・・・。」

「見誤るな・・・サーラム。シンは、弱くないぞ・・・。我が契約するぐらいだからな、フフフ。」

龍王アーロンは、シンの横に立ちシンを翼の中に、愛おしそうに呼び寄せる。その光景を見て、構えるのを止めて、豹（チビ）は月涼に独鈷の縛りを解けと言った。

「あーごめん、ごめん、チビ。どうやるのかな？」

「お前・・・俺を縛っておいて、解き方が分からんのか？」

「へへっうん。だって、初めて使うし・・・。」

豹（チビ）が呆れるてものも言えないと言う顔に、なっているのが分かった月涼は、豹（チビ）に許してもらおうと、頭を撫でに近寄ろうとした途端、縛りが解け同時に月涼は、その場で膝を付いて、ガクリと倒れ込んだ。

『あっ・・・力が抜け・・・。」

豹（チビ）がすかさず月涼の下に潜り込み、背中で受け止める。ソニアもシンも駆け寄り、豹（チビ）の背から下して、月涼の頬をさすり意識を確認する。

「リア、リア、大丈夫か？」

「あ、義母上・・・。シン様・・・急に体の力が抜けて。」

「当たり前じゃ・・・まだ、安定もしておらぬのに、あれほどの気を放出したのだからな・・・。ソニア、宮殿の回復室に連れて行きなさい。そこの豹、お前が乗せていけ。」

「クッ・・・命令するな！！言われなくても連れてく。」

「落とすなよ・・・。豹。」

「当たり前だ！！」

月涼を乗せたチビと共にソニアは、水晶宮の回復室に向かうのだった。