最強の傭兵部隊で育った少年は、冒険者学園を平凡な成績で卒業したい

第18話「べオウルフ式戦闘術」

「ベル！　三時方向に新手！　またオイレガイストだ！」

　薄闇にハルトムートの声が響く。

　羽毛に包まれた人型のモンスターに向かって、左右のブラスナックルを連続で叩き込んでいたベルは、低く旋回して足を払い、方向を変えた。

「ハルト！　マリーのサポートを！」

　新手の梟鬼（オイレガイスト）に向かって走りながら、ベルが答える。

　無言でマルティナのとなりへ並んだハルトムートの後ろで、サシャとヒルデガルドの詠唱が続いた。

「吹き抜けよ！　荒れ狂え！　凶刃（きょうじん）となれ！」

「大地の子らよ、深き処（ところ）、黒曜石（オブシディアン）より這出（はいい）でよ。永劫の岩との契約によりサシャ・アールリヒスが命じる。彼らを守る盾となれ」

　ヒルデガルドの短縮詠唱により、疾風魔法（シュツルムバウザー）が新手を襲う。

　サシャの黒曜石の鎧（リュストゥング）はベルとマルティナの表面をすりガラスのような被膜で包み、打撃以外への防御力を数段上げた。

「放て（フォイヤー）！」

　ぐんと低く踏み込み、あご先へ伸びたマルティナのギフトが起動ワードとともにはじける。

　羽毛は発火し、喉元の柔らかい皮膚を引き裂いた。

　オイレガイストの声にならない絶叫。

　ハルトムートの銀の剣（つるぎ）が梟の真っ黒な瞳を突き、頭蓋を貫いた。

「次っ！」

　振り返り、マルティナとともにベルの背を追う。

　その瞬間、振り下ろされたオイレガイストの剣を髪の毛一本で見切り、ベルの左手が複雑な模様を虚空に描いた。

「戦闘術（べオウルフ）……第三十二式！」

　力強く踏み込んだ足先から、周囲に衝撃波が走る。

　ギフトも持たず、魔法も使えないはずのベルの周囲で、魔法元素（マナ）が渦巻いた。

「旋回する南十字星より来たる炎（フレーメン・アウスディム・クロイツ・デス・ズューデンス）！」

　まっすぐに突き出された右こぶしとともに、まとわりついた青白い炎がオイレガイストのブレストプレートに向かって炸裂する。

　高温の炎で溶けた鎧は灼熱の弾丸となり、胴体を突き抜けた。

　返り血を浴び、顔を朱（あけ）に染めたベルが、ゆっくりとこぶしを引く。

　オイレガイストは、それにもましてゆっくりと、石畳の上に崩れ落ちた。

「マリー、ハルト、無事か？」

　左肩で血をぬぐいながら、ベルが振り返る。

　しかし、だれからも返事はなかった。

「……どうした？　誰か怪我でも――」

「――なんじゃ今のぉぉ？！」

　ベルの言葉をさえぎって、最初に声を上げたのはヒルデガルドだった。

　その声につられるようにして、全員がベルに駆け寄る。

　特にマルティナの勢いは、日ごろの踏み込みの鍛錬も生かされ、すさまじいものだった。

　抱きつかんばかりにベルに駆け寄り、右手をつかむ。

　仲間たちの勢いに気圧（けお）されて、ベルは思わずのけぞった。

「ベルさん魔法使えたんですか？！」

「今のなんじゃ？！　なんじゃ今の？！」

「ベル！　今のは光の精霊魔法かい？！」

「あああの今のってマクスウェルの悪魔の？！　むむむ無詠唱で？！」

　次々と群がる仲間の質問攻めに、ベルは口を閉じる。

　皆の質問が一段落するまで待ち、小さくため息をつくと「しゃべっていいか？」と確認した。

「あれは戦闘術（ベオウルフ）の六十四ある技の一つだ。生命力（オド）で無理矢理に魔法元素（マナ）を引きずり、基本的な魔法陣を空中に描く。それだけた。種も仕掛けもない、ただの基礎魔法みたいなもんだ」

「魔法陣を描くじゃと？！　詠唱と契約で精霊や悪魔が描き出すんじゃなく？！」

「そそそそんなこと……ににに人間技じゃない」

　複雑で、わずかなズレすらも許されない魔法陣を、一瞬で空中にプロットするなど、確かに人間技ではない。

　だからこそ、前もって魔法陣の描かれた呪符が必要であり、魔力と言葉で精霊に伝える詠唱と、事前の契約が魔術師（ソーサラー）には必要なのだ。

　それが例え簡易的な魔法陣だろうとも、ベルのやったことは規格外のことだった。

「ベオウルフでは、そのための身体操作と呼吸法を基礎として叩き込まれる。後は決まった型を演舞するだけだ」

「その……どうして今まで秘密に？」

　ベルが学園での実技でこんな魔法を使ったことは一度もなかった。

　もちろん、ベオウルフをベルから教わっているマルティナも、そんなもの習っていない。

　彼女の疑問も当然だった。

「別に秘密にしていたわけじゃない。対人間に使うには危険すぎるからな」

「いや、使えれば戦いの幅は広がるだろう？　それに、フロイラインにも教えてあげればギフトとの組み合わせで……いや……そもそも魔法陣をその場で描けるとなると、それは現代の魔法論を根本から覆すことになるぞ、ベル」

　ハルトムートを筆頭に、ヒルデガルド、サシャのマジックキャスターである三人は、ベルの技について、魔法論を戦わせた。

　ベルの技は、言ってしまえば『マジックアイテムをその場で作り出す』ようなものだ。

　契約も詠唱も、魔術の才能すらも必要としない。

　魔術に造詣の深いものにほど、それは驚きと可能性を感じさせた。

「誰にでも出来るわけじゃない。筋肉や骨の細かな操作と、生命力（オド）の微細な出力調整が要るんだ。そんな練習をするより、才能があるなら魔法の勉強をしたほうが手っ取り早いと思うぞ」

　さぁ行くぞ、とベルはまとめた荷物を抱え、立ち上がる。

　確かに、ここは敵の真っ只中、第二層の未踏エリアだということを皆は思い出す。

　徘徊する（ワンダリング）モンスターの数も多く、それぞれもかなりの強さなのだ。

　ベルを先頭に、マルティナが背後を守る陣形を組み、ハルトムート隊はサシャの描く地図と大空洞の知識を頼りに、カンテラの揺れる光の中をまた、進み始めた。

――探索初日、残り五日間。

　大空洞（フェルヘンボーフム）の闇は濃く、ねっとりとした質量をも伴って、彼らの足にまとわりついた。