燃ゆる朝焼け

ある夜のこと

深夜０時になった。

スマートフォンに通知が届く。俺の住むＳ市でアンダーグラウンドのバンドで活躍するＢＯＳＡＴＵのボーカルを務めるユミコの配信が始まるのだ。

ライブメイトは今隆盛の動画配信サイトのひとつだ。素人から、事務所所属のプロタレント、文化人まで、数多くの配信者がライバーと呼ばれて配信している。現代において、自分たちの存在をアピールする、実に有効なコンテンツだ。みんな挙って配信していた。

ライブメイトで目玉なのは大規模な各イベントだ。

女優や声優デビューから、生活必需品のセット、配信機材、そしてラジオパーソナリティから楽曲を貰えるイベントまで、層の厚いイベントが揃っていた。

ユミコは今、現代音楽で数多くのヒット曲を提供している人気SSW武内冬弥の楽曲を一曲プレゼントされるイベントに出ているのだ。武内冬弥の楽曲ならばＢＯＳＡＴＵのライブでも目玉にできる。

ガチイベだった。

ユミコは現在２位。トップのSSW円香とは５万ポイント差だ。イベントとしてはなかなか差が大きい。このサイトでいきなり５万ポイントを投げてくれる石油王はなかなかいない。無料ギフトの寿司は一時間に合計３００ポイントしか投げられない。投げる要員はそれなりにいても、３００ポイントかける数十人なのだから、５万ポイントの開きは大きい。

「みんな、負担かけてごめんね」

ユミコもべそをかきながら配信している。イベントは明日の夜２１時までだ。俺はユミコのイツメンである仲間弘樹と相談した。

「おい弘樹、ここは勝負時かな」

「護、そうだな。２１時までのことを考えると、今追い越さないとな」

「極上サバ寿司をいくつ投げられる？」

極上サバ寿司は珍味で知られる美味しいサバをイメージしたギフトだ。１ギフト５０００ポイント。目玉のギフトだ。

「俺は３０万円投げられる。護は何ポイント？」

「よし、７５万円投げよう。それで５万ポイントの差を抜いて１００万ポイント差に出来る。ダントツだ」

「よし、次のユミコの配信は午前３時だ。そこで行こう」

打ち合わせは終わった。３時の配信で勝負に出る。俺はサイトのコインを確認した。コツコツ買ったコインは１５３万ポイントあった。これでいい。

３時。ユミコが夜襲の配信を始めると、円香も迎撃の配信を始めた。予想通りだ。

まずは月並みに無料ギフトのかっぱ巻きをコツコツ投げる。各リスナーの３００ポイントが積み重なっていく。差はなかなか縮まらない。

「いくぞ！」

俺はサブ機のメールで弘樹に声をかけた。

「護、いくぞ！」

最高級品ギフトのサバ寿司が突然飛び交うと、ユミコは悲鳴をあげて泣きじゃくった。

「弘樹！護！ありがとう！」

よし、俺も７５万ポイント投げたぞ、弘樹も３０万ポイントだ。差は広がっただろう？

そしてトップの円香のポイントを見て愕然となった。

計算では１００万ポイントになっているはずなのだが、１４万ポイント差で負けているのだ。

「何!?」

弘樹が聞いてきた。

「どういうことだ！」

調べると、円香のルームに突然現れたロジャーというリスナーがサバ寿司ギフトをポンポン投げたらしいのだ。1人で１２０万ポイントぐらいポンポン投げたらしい。

「なんだ！この化け物は！」

「護！追いかけないと！」

ロジャーはなおもサバ寿司ギフトを投げていた。たちまち１６万ポイント投げる。

これでユミコとの差は３０万ポイントだ。

俺は残りの７８万ポイントから追加のサバ寿司ギフトを投げた。

弘樹も手持ちの２０万ポイントを投げた。

しかし、ロジャーは全く止めずにさらに１５万ポイント投げる。

もう何ポイントか分からない。虚ろな気持ちでギフトを投げ続けた。

意識は朦朧としている。もう午前４時半。窓越しに鮮やかな朝焼けの光が差し込んでいる。

なんなんだ、この勝負は！

ロジャーは全く動じることなくポンポンサバ寿司ギフト投げる。こいつは無尽蔵のＡＴＭか!?

やめてくれ！俺の金が無くなる！

しかしロジャーはやめない。ユミコを負けさせられないので、意識が遠のきつつサバ寿司ギフトを投げる。追加のコインを買う。

もうダメだ。

燃えるような朝焼けの部屋で、俺はスマートフォンを手に気絶していた。