死神だけれども、少女の魂を奪いにいったら、メッチャタイプです！ と懐かれた

第1話

　飼い主の手を離れたトイプードルが突っ込んできた。

　ハッハッハッと息を荒らげるそいつは、俺の右脚に食い込んだあと、何事もなかったかのように貫通して、転がってきたボールに食らいつく。

「こら、ラムちゃん！　他人（ひと）様の物をくわえたらダメでしょう！」

　飼い主の体も俺を突き抜けていく。

　一瞬ヒヤッとするのは、人間だったころの名残（なごり）だろう。

　俺は死神。

　体は霊子（れいし）エネルギーでできている。

　生きている動物と接触することもなければ、彼らの視界に映ることもない。

　いわば、幽霊のような存在。

　そこらへんの公園や駅を普通に歩いている、わりと身近な生き物なのだ。

　世の中には死神を目視できる人間もいる。

　巫女とかシャーマンがその代表例だろう。

　科学技術が発達して、カルトが影響力を失った現代となっては、100万人に1人もいない稀有（けう）な存在とされている。

　俺の担当エリアは日本にある地方都市X。

　自動車メーカーが拠点を構えている、典型的な工業都市だ。

　1日あたりの死者数は35人から40人。

　とてもじゃないが単体で捌（さば）ききれる数字じゃない。

　そこで俺たちはユニットと呼ばれる死神チームを組み、仲間とリストを共有することで、手分けしながら魂を回収している。

　土地勘は、ある。

　生前の記憶を奪われているのに、だ。

　先輩の話によると『死神は生まれ育った街を担当エリアとして任される。だから、土地勘だけは消されない』とのこと。

　どこまで本当か分からない。

　死神にもヒエラルキーがあって、現場を駆け回るのは新参者のミッションとされている。

　集めた魂がどのように処理されるのか。

　そもそも死神はどうやって生み出されるのか。

　知らないし、知りたいとも思わない。

　俺はコインパーキングの鉄柵に腰かけて、スクロールと呼ばれる霊子エネルギーでつくられた巻物を広げた。

　まだ塗りつぶしていない名前『川崎（かわさき）アイミ　女性　17歳』を指でなぞる。

　これはよくある勘違いなのだが、人間の余命はピッタリ決まっていない。

『だいたい何月何日くらいに死ぬ』といった具合にアバウトなのだ。

　死神の数にも限りがあるから、繁忙期の前だと1週間早まったり、大きな震災が起こった後だと1週間後ろにズレたりする、とイメージしてほしい。

　何がいいたいかというと……。

　1週間くらいなら死神の独断で伸ばせたりする。

　もちろん、それ相応の理由が必要となるのだが。

　そしてこの川崎アイミは、俺が1週間の猶予（ゆうよ）を与えた、最初で最後の人間となる。