あまい匂い

あまい匂い

　私は妙に鼻がいい。フェロモンを嗅ぎ分けられるのだ。

　目に見えないし、どこから出ているのかもわからない匂いだけど、確かにある。

　そんな力説しなくても知ってるって？　じゃあ、そのフェロモンの匂いを嗅いだことがある？　どんな匂いか説明できる？

　フェロモンには顔の良し悪しに関わらず、良い匂い、悪い匂いがある。もちろんこれは私の主観だけどね。見た目がステキな男性、かわいい女性が必ずしも良い匂いとは限らない。良い匂いだとそれだけでうっとり。悪い匂いだとそばにも寄りたくない。それは体臭だろうって？　いいえ違う。体臭とは別にちゃあんとにおうのよ。

　気になる匂いのほうは、例えるなら……そう、果物みたい。もちろんオレンジの匂いってわけじゃないの。オレンジでも皮をむく前。木になっている状態でもほのかに香るわよね？　あんな感じ。まぁそれが、熟してたり腐ってたりするんだけど。爽やかな中に甘みを感じさせるような、そんな匂い。

　私がこれまでに見つけた法則は『違う匂いのほうが仲良くなりやすい』ってこと。特にカップルで同じ匂いって、まずないのよね。

　私と私の彼も全然違う。でも、彼の友達ケンとミサのカップルは彼とよく似ている。三人とも同じような珍しくいい匂いって不思議。実は仲が悪いんじゃないかと疑っていたんだけど、年に何度も一緒に旅行に行くほど仲良しらしい。

　それで今回の旅行に私もご一緒させてもらった。本当に仲がいいか確かめられるじゃない？　っていうのは建前で、彼と旅行に行けるチャンスを逃したくなかっただけだったり。

「カオリ、見えてきたよ」

　今にも降り出しそうな空の下、昼間でも暗い山中に、小さな小屋が顔を出していた。

「やっと……着いたのね……」

「とーちゃーく」

「お疲れ、カオリちゃん」

　山登り初心者の私は、途中から話すこともできなかった。

　そんな私と、私の荷物を持ってくれている彼をおいて、ケンとミサは競い合うようにして小屋の入り口に走っていく。

「なんで、そんなに、元気なのよ」

　彼は優しく笑った。

「慣れてるからね。カオリもすぐ慣れるよ」

「だと、いいけど」

　息切れ激しい今の私にそんな自信はまったくない。

　小屋に入ってみんなで温かいコーヒーを飲んでいると、突然バラバラとすごい音が鳴り出した。窓にもバケツをひっくり返したような大粒の雨が打ちつけている。

「良かったなぁ、間に合って」

「ほんと、間一髪だったわね」

　ケンとミサが話している。

「……大丈夫よね？」

「このあたりの地面はしっかりしてるし、土砂崩れはしないよ」

「ならいいけど」

　こんな天気に山登りなんて、おかしくない？

　道中何度も飲み込んだ問いを、私はまた口に出さなかった。経験者が三人もいるんだから大丈夫に決まってる、と自分に言い聞かせる。

「カオリ、一緒にご飯作りましょ」

　ミサと台所へ入った。外見はほったて小屋みたいだったけれど、中は意外としっかりしている。気の置けないミサと話しながらカレーを作っていると、不安もどこかへ行ってしまった。

「あっ、コーヒー切れそうなんだった。ストックは外の小屋なのよ。取ってくるからカオリはカレー仕上げといて」

「雨がやんでからでいいじゃない」

「ダメよぅ。せっかくカオリが来てくれたのに。それに真っ暗になってから外へ行くより、今行くほうがマシでしょ？」

　ミサはウィンクして行ってしまった。

　それから……それから帰って来ない。

「俺、見てくる」

　そう言って出て行ったケンも、帰って来ない。

　とっくに日は落ちて、止まない雨音の中、冷めたカレーの匂いだけが小屋を満たしていた。

「ねぇ、私を脅かそうとしてるんなら、もうやめて。二人に帰って来るように言ってよ」

「せっかく二人きりになれたのに？」

　彼に抱きしめられて私は少しほっとする。

「やっぱりドッキリだったのね。だけど私、こんな二人きりは、イヤな、の……？」

　近づいて気づいたけれど彼の匂いが違う。うなじに鼻を寄せてもう一度確認する。

「あなた……誰？」

　彼に似た人は、私を抱きしめたまま言った。

「人間って、自分にない遺伝子をフェロモンで感じ取るんだってね。より優秀な遺伝子を残すために。カオリ、僕らの匂いはどうだった？」

　怖くて逃げ出したいのに力強く抱きしめられて動けない。私の背中にミサとケンの声が近づいてきた。

「カオリはとてもいい匂いよ」

「とっても美味しそうな」

「たまらなく、あまい匂い」

　彼にガリッと首筋に歯をたてられ、痛みと恐怖で悲鳴を上げようとした口から出たのは違う声だった。

「ひゃ……んぅ」

　まるでいきなり酔いがまわったみたいに頭がぐらぐらする中で、三人の匂いを今まで以上にはっきりと感じた。同じ匂いが近くから、おそらく自分からもただよってくるのがわかった。

「これで僕らの仲間だよ、カオリ」

「これからは一緒に狩る側だ」

「楽しみましょうね」