李夜伝【水曜更新】

序 愛と復讐のはてに

「おまえにはやはり黒がよくにあう。俺がやったその玉佩（ぎょくはい）も」

　古びた城の、広い寝室。あわい色の、うすい大きな布がたらされている。

　あとずさりして、夜糸（やし）は彼からゆっくり逃げた。黒い髪にはいく本ものかんざしをつけられ、身体（からだ）には絹ごろもが何枚もかさなった、黒の皇后の服を着せられている。

　帯から、玉佩（ぎょくはい）（玉で作られたドーナツ状のかざりのこと）をたらしていた。色は円環の中心を境に、半分が純白、半分が黒色。

　大きな身体（からだ）の彼は、じりじりと夜糸を部屋の壁まで追いつめる。頭には皇帝の冕冠（べんかん）をかぶり、そでが太く、すそが地面につくほど長い、黒の皇帝の衣装をまとっている。

「なぜ逃げる？」

「だれか。助けて」

　よびかけてもだれもこない。

「俺はおまえの夫だ。逃げる必要などない」

「どういうこと？」

「おまえはこの盧皇帝（ろこうてい）の皇后になった。国もおまえも俺のものだ」

「盧（ろ）はもうほろんだ国よ。晋国（しんこく）の領土をうばったの？」

「そうだ。そのうち立派な宮殿も建てよう。いまからわが国の兵や民に、俺の皇后の姿を見せみとめさせる」

「私言ったじゃない。権勢（けんせい）なんていらないって」

「ほかにやれるものがなかった」

「私は不妊よ。あなたの一族のために子どもも作れないのよ」

「べつにかまわない」

　彼は大きなあたたかい手のひらで、夜糸の手をつつんだ。

「皇帝としてあたえられるものはすべてあたえる。今度という今度は約束を守れよ。ほうびも毎日くれ」

　ねだるように、彼は夜糸の唇に口づけする。

　なにもかもまちがいだった。

　そう思いながら、夜糸はいままでのことを回想した。