　１０月１２日に開戦してから１２日間、レ・トゥーレルが砲撃されるまで、イングランド軍は好調だったが、総司令官ソールズベリー伯の戦死で状況は一変した。

　オルレアンの町の外では、脱走兵が相次いだ。

　中でも、イングランドから渡仏してきた下級の兵士たちは生き延びるために野盗化し、オルレアン郊外はもちろん、少し離れた街道を通りすぎる人間まで見境なく襲った。

　１０月末から１１月初旬にかけて、イングランド軍の残党も包囲戦を遂行する力をほとんど失っていた。

　攻撃するにしろ防衛するにしろ、オルレアンの正面玄関に当たるレ・トゥーレルは攻略の要であるにもかかわらず、イングランド軍は砲撃を恐れてなかなか中に入ろうとしない。

　１１月８日、司令官のひとりウィリアム・グラスデールが５００人の騎士を連れてようやくレ・トゥーレルに入城したが、戦いを再開する意欲も、撤退する気配も見えない。

　こう着状態が続き、フランス軍総司令官デュノワ伯はいらいらしていた。

「あいつら、やる気あんのか？」

　現実的に考えて、５００人で３万人超の都市を攻撃するのは無理だろう。

　しかし、ベッドフォード公がオルレアン攻略を諦めないなら、近いうちに援軍を送り込むはずだ。戦闘再開に備えて、今のうちに準備を整えておかなければならない。

　オルレアンには全部で５カ所の出入り口がある。

　ロワール川を渡る大きな橋とレ・トゥーレルがある正面を除き、４カ所の門は比較的安全が保たれていたので、ブロワ城からの兵站輸送に力を入れた。

　この間に、フランス軍は増援部隊として８００人を送り込んだ。

　さらに、新たな兵器として火砲７０門と、運用方法に長けた砲手を１２人。

　私が愛用する青い犬ではなく、近距離用の臼砲（きゅうほう）を選んだのは、鋳造が容易で増産しやすく、未経験の砲手見習いでも扱いやすいからだ。

　臼砲はその名の通り、肉厚な「臼（うす）」または「乳鉢」の形をしている。

　砲身が短くて射角が大きいため、ターゲットに精密射撃・狙い撃ちする性能はないが、初心者にはこれで十分だろう。

　オルレアンの城壁には３４基の塔があるから、２門ずつ配備できる。

　装填する砲弾の重さは６０キロほどで、これも事前に用意しておく。

　戦闘中断がいつまで続くのか。

　包囲戦続行か撤退かを話し合っているのだろうか。

　フランス軍はイングランド軍の出方を待つしかないので、やきもきする。

　リッシュモンは「続行するだろう」と予想したが、そうだとすれば、イングランド軍のこの沈黙は何を意味するのか——。

　オルレアン包囲戦を主導していたソールズベリー伯が亡くなったため、次の作戦を変更するのかもしれない。

　当初の予定では、おそらくレ・トゥーレルからの正面突破を考えていたのだろうが、長い時間をかけて町ごと包囲する方針に切り替えてくるとしたら、城壁全体の防衛力を上げなければならない。そのための新兵器投入だ。

（※）１４日連続２話更新を達成✌️　年末年始の執筆限界チャレンジ完走しましたーーー！！！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい