第六話 「絶対に、負けないわよ」
鮮血を噴き出しながら、父は地面に倒れた。
「パ……パ……」
真っ赤に染まる視界の中、あたしは突然の光景に唖然とし、立ち竦む。
その様子を見たダリアは、あたしが戦意を喪失したと判断したのか、ほくそ笑んでその場をゆっくり立ち去ろうとし、あたしの耳元で囁いた。
「アナタのお父さん……なかなか楽しめたワ」
その言葉で心の糸を切られたように、あたしの足腰から力が抜けていく。
目の前で起きたことが信じられず、思考がまとまらない。
あたしの父は、強かった。あたしなんかよりずっと。
だけど、負けた。あっさりと、あっけなく。
「なんで……こんな……」
父との十五年の思い出が、走馬灯のように脳裏を駆ける。
あたしが生まれてすぐ母さんを亡くしたせいもあって、男手ひとつでよく育ててくれた。
暑苦しくてウザいこともあったけど。優しくて、厳しくて、頼りになって。
そんな自慢の父が、あんな女に、負けた。
まだ辛うじて生きているが、もう、虫の息だ。
出血多量でもうすぐ、死ぬ。
「レ……ヴィ……ン……」
弱々しくなった父があたしの名を呼ぶ。
思わず出た涙に後押しされる形で、父に寄り添った。
「パパ……ッ」
父の右手を握る。ぬくもりを忘れないように。
「もう俺は……駄目みてえだ……な……自分でも……わかっちまう」
呼吸をするたびに、傷口から大量の血液が流れ出る。
助かる見込みなどない。
それでも父は、何かを伝えようと必死に口を動かす。
あたしはただ、泣きじゃくりながらそれを聞くことしかできなかった。
「でも……その前に……やれることは……あるよな……」
「パパ……何する気よ……」
「俺の『ソルマドラ』の契約権を……お前に……移す」
「えっ……」
父の右手から魔力が溢れ、あたしに伝わる。あたしたちの足元にはエーテルで描かれた魔法陣が現れていた。
気力を振り絞り、父は静かに、詠唱を始めた。
「『我、契約者レオン・ゾンネ……ソルマドラの使用権を……レヴィン・ゾンネに……譲渡せん……』」
「ちょ……ちょっと待ってよ……何でこんな……」
「『我が魔力……今ここに集いて……汝の血肉となりて……その魂を護らん……!』」
父の身体が光り輝き、あたしの中に膨大な量の魔力が流れ込んでくる。
今まで感じたことの無いほどの強い熱を感じ、同時に身体中の痛みも引いていった。
足元の魔法陣も収束していき、赤い魔法陣があたしの右手の甲に現れる。
「これでお前は……魔獣とも……さっきの女とも戦える……無事……継承完了だ」
「いらないよ……こんなもの……」
「そう……言うな……本当なら……儀式の後に……成人祝いとして……コイツをやる……予定だったんだ」
言葉が出なかった。
父の愛に。そして何より、この力を自分が手にしてしまったことに。
「なあ……レヴィン……」
「なによ……」
「そろそろ……無理そうだし……言いたかったことを……言うぜ……」
「……うん……」
徐々に熱を失っていく父の身体。最後の言葉を、一言一句聞き逃さないよう、耳を傾ける。
あたしの手を強く握りしめ、涙を流しながら、父は、言った。
「デカく……強く……なったな……お前は俺の……自慢の……娘……だ……」
その瞬間、父の瞳孔が開いた。
そして、握っていた手が、ゆっくりと地面に向かって落ちていく。
父の目からは光が消え失せ、もう二度と動くことはなかった。
あたしは声にならない叫びを上げながら、父の亡骸を抱きしめた。
ひとしきり泣いた後で、ゆらりと立ち上がる。
目の前には、ダリアが立っていた。
「いい顔になったわネ」
ダリアは満足げに微笑み、あたしは拳を固く握りしめる。
意識を右の拳に集中させ、父が大狼に食らわせた頭突きを思い出す。
怒りと憎しみで頭の中はぐちゃぐちゃだが、不思議とその感情が落ち着いているのを感じる。
全身に力がみなぎっているのがわかる。これならば――。
「
右手の魔法陣から鎧が形成されるその前に、あたしは拳を振りかざした。
そしてフード越しに、その憎らしい顔を、殴る!
「ガハッ!?」
籠手が顕現されるその瞬間の出来事である。
予想外の攻撃に、ダリアも反応できずにまともに受けた。
勢いよく吹き飛んだ彼女は、地面に叩きつけられる。
衝撃で粉塵が舞い上がり、辺り一面に砂埃が舞う。
しばらくしてそれが晴れると、そこにはうつ伏せで倒れているダリアの姿があった。
起き上がったダリアのフードは風を受けて剥がれ、素顔が顕になる。
ツーサイドアップの髪型をした、可愛らしくもどこか毒のある表情の少女だった。
あたしとあまり変わらない歳に見える。
「へえ、意外と綺麗な顔してるじゃない」
「アナタのせいで台無しだけどネ……まさか籠手だけ出して殴るとは思わなかったワ」
「……負けてないわよ」
「急になニ?」
あたしは右手の甲にある赤い魔法陣を見せながら言う。
「パパはあんたにまだ負けてない。『ソルマドラ』を継いだ、あたしがいる限りね!」
「ウフフフ……面白いコ」
その時、雲の中から『キー!』という鳴き声と共に、鳥のような影が姿を表した。
いや、鳥のようで鳥ではない。脚が四つだから……グリフォン?
グリフォンがダリアの近くに降りてくる。どうやらダリアが呼んだ魔獣のようだ。
「目的は果たしたシ……お暇するわネ。生きてれば、また会いまショ。レヴィンちゃン」
ダリアはグリフォンに乗り、雲の奥へ飛び去っていく。
「へへっ……絶対に……負けないわよ……」
ふと、身体が重くなる。疲労からなのか、それとも別の何かか。
「レヴィンさん!!」
ミュウ君の声が聞こえた辺りで、あたしの意識は、落ちた。
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