　＊　　　　　＊　　　　　＊

　アルクスを介抱していたフィアルカが戻ってきて、上体を起こしているディゼルトを見ると困ったように眉を下げた。何か言われる前にと、ディゼルトは尋ねる。

「アルは？」

「落ち着かれて、今はお眠りです。過呼吸を起こされたようで……」

　無理もないとディゼルトは目を伏せた。昨日、城を落ちてから短い間にいろいろありすぎた。それでなくても光国（こうこく）アルドラ王子であるアルクスは、魔法障壁が破られて以降、心安まる時などなかっただろう。

「ディゼルト様も、どうぞ横に。安静になさってください」

「俺のことは……」

　言いかけてディゼルトは一度口を閉じた。改めてフィアルカを見る。

「フィアルカ、治癒術で俺の傷を治してくれないか」

　目を瞬いたフィアルカは、すぐに目を見開き、強くかぶりを振った。

「お言葉ですが、ご説明申し上げましたとおり、わたくしの力では」

「いいんだ。動ける程度に治してくれ」

「ですが」

「アルが俺を置いていかないと言うのなら、俺も動くしかない。ここに留まっているのは危険すぎる」

　アルクスは、父王譲りなのか、非常に頑固なところがある。先程の様子では、ディゼルトが残る場合は梃子（てこ）でも動かないに違いない。自分の立場と状況を鑑（かんが）みろと叱りつけたいところだが、意地になった少年に理屈は通用しない。

「きちんと手当てをして、安静になさっていれば、いずれ治る傷です。無理に治しては、お命を縮めかねません。まだ銃弾も取り出せていないというのに」

「構わない。アルが国境を越えるまでもてばいい。いずれでは遅い」

　告げれば、フィアルカはとても悲しそうな顔になった。悄然（しょうぜん）と頭を下げる。

「申し訳ありません……わたくしに、もっと魔法の才があれば……」

「フィアルカが謝ることじゃない。……それは、あのとき城にいた全員が思っていることだ」

　もしかしたら、アルドラ国民全員かもしれない。―――己にもう少し力があれば、帝国の侵略など許さなかったのに。

「だから、フィアルカ。治してくれ。アルの目が覚めたら発（た）とう」

「……わかりました」

　まだ何か言いたげにしていたが、説得を諦めたらしいフィアルカは頷いた。意に沿わぬことを無理強いするのは心苦しいが、他に選択肢がない。

「すまない」

「いいえ。……逆の立場だったら、きっとわたくしも同じことを申し上げると思いますから」

　独白のように呟いたフィアルカは、意を決したように息をつくとディゼルトの怪我の上に片手を翳（かざ）した。その掌（てのひら）が鈍（にぶ）く光る。

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