アルテミスの祈り ～ ギャラクシードール戦役 ～

旅の始まり

アルテミスとの旅立ち

第1話 「私の希望」

　古代の騎士の如き姿をした白亜の機体は、撃墜され火球と化した敵機を次々と後方へと追いやって行く。

　モニターに映る星々が流れて見えてしまう速度で作業コロニーの宙域を突き進み、更に火球を量産していた。

　有り得ない反応速度だった。コクピットのモニター上に次々とピックアップされる敵機に対し、寸分の狂いもなく照準を合わせ確実に撃墜して行く。しかも、その間も次々とマーカーされる対象物を解析し、敵機のみをピックアップしているのだ。

　──この機体のＣＡＩ（機体制御用人工知能）アルテミスって、どんな演算能力を持っているのだろう。普通は操縦のサポートだけでもかなりの演算能力が必要だというのに、機体の操縦から索敵（さくてき）に攻撃まで全てこなしている。しかも、考えられない速度で移動しながら……。

「アルテミス！」

　問いかけて直ぐに後悔した。会話にリソース（処理容量）を取られたら、挙動に影響が出るかも知れない。

　無視される事を期待していたけれど、直ぐに返事が返って来た。

「リオン、何か」

　挙動は全く変化しなかった。相変わらず凄まじいスピードで敵を排除し続けている。

「い、いや。俺は必要なの」

「その事は後でゆっくり説明します。今は少しでも操縦桿（そうじゅうかん）やトリガー（引き金）のタイミング、機体制御時のフットペダル（脚用操縦機器）の挙動を感じて下さい」

「あ、ああ。分かった」

　あっという間に作業コロニーを通過した。

　その瞬間凄まじいＧ（加速度）が体にかかり機体が急回頭する。　

　速度が落ちない様に円を描く様な軌道を取ってはいるけれど、回転半径はかなり狭い。

　そんな回頭中ですら、ＨＵＤ（ヘッドアップディスプレイ）には次々にマーカーが浮かび解析を続けている。

　アルテミスが最もマーカーの多い宙域に機体を向けると、再び急加速のＧが掛かった。　

　意識が遠のくほどのＧに晒（さら）されながら、俺は数時間前に見た夢を思い出していた……。

　その女性は見慣れない格好をしていた。

　全身真っ白で、プロテクターが付いたレオタードの様なボディスーツを身に着けている。

　その表面には、文字や数字に加えて幾何学模様が描かれ、スラリとした流線型のスタイルは美しい女神の様だった。

　プラチナシルバーの長い髪が風に揺れ、ヘーゼルブラウンの瞳が俺を捉えている。凛とした目鼻立ちをして、優しく微笑む表情がとても美しい。

　──彼女は誰だろう。会った事が有る気がするけれど思い出せない。

　そんな彼女は、いつまでも優しく俺に微笑んでいる。

「あなたは私の希望……」

　彼女が遠くを見る様な眼差しをしながら、淑（しと）やかに紡ぐ声が聞こえた。