近く見えて遠い、遠く見えて近い。

第1話 私たちは付き合っていない

「ひとちゃんてさ、近岡（ちかおか）くんと付き合ってんの？」

「え？」

　友達からの質問。もちろん答えは、

「ううん、付き合っていないよ」

「なぁーんだ……」

　私を囲む仲間たちは、みんな残念そうにしている。ごめんなさい。

「一緒にいることが多いから、てっきり付き合っているのかと思っちゃった……」

「ああ、登下校とかね」

「そうそう。あと近岡くんって、ひとちゃんに優しくない？」

「えー、みんなに優しいでしょ？　優士（やさし）なだけに」

「いや確かに優しいけどさ、何か……ね」

「ん？」

　ニヤニヤニヤニヤニヤニヤニヤニヤ。

　楽しそうに笑い合うみんなを見て、私は首を傾げる。

「でもさぁ、近岡くんと付き合えたら最高だよね～！」

「うんうん！　イケメンで優しくてスタイルも良くて……」

「頭も運動神経も良いし！」

「あ、空手やってるんだっけ？　それと中学では、柔道部に入っていたんだよね。すごくない？」

「強くて優しくて、かっこいい……！」

　キラキラキラキラ……。仲間たちは恋する乙女のように話に花を咲かせている。

「ひとみ」

「あ、はいはい」

　名前を呼ばれた私は、声の主と目を合わせ、鞄を持った。

「じゃ、また明日ね」

「うん！　バイバイ！」

　みんなに挨拶し、私は話題となっていた男子と共に教室を出た。

「さっき、『近岡くんと付き合ってんの？』って聞かれた」

　校舎を出た後、私は友達からの質問について話した。

「知ってる。聞こえたから」

「そりゃそうか。そこそこ大きな声だったもんね」

「うん」

「そんなことないのにね」

「……うん」

「でも何か、いっぱい褒められていたね。良かったじゃん」

「……そうだな……」

「……はぁ……」

　私は帰宅して、すぐに溜め息を吐いた。