合法ブランクパワー（下記、悩める放課後に関する一切の件）

四月二十三日（土）夕方 鹿端家②

　菜々美は慌てて顔を引っ込めた。

　息を止めて外の様子に全神経を集中させる。

　その気配の主が、あれ、と声を発した。

　――気づかれた？

　しかし、怪しい気配はそこから遠ざかり、家の門の外で何やら話し声が聞こえてきた。

　門の外にも誰かいるようだ。

「あの、どちら様で」

「うん？そういう貴方は？」

「私は、あの、学校の者ですが」

　外の状況はよくわからないが、学校という言葉から、声の片方が担任の小野だと菜々美は確信した。

　やはり、会いに来たのだ。

　そして、玄関先にいた声の主と鉢合わせたのかもしれない。

　一体、もう一人は誰なのだろう――。

「ああ、リスカちゃんの学校の先生か。こりゃどうも、土曜日なのにお疲れ様です」

　菜々美の背中が冷たくなった。

　――あの男。

　長身の異国顔が浮かぶ。

　なぜ、この家の場所を知っているのだ。

　再びカーテンの隙間から外をのぞくと、西日に照らされた二つの人影だけが見えた。

「あの……失礼ですけれど、貴方は鹿端さんのお知り合いか何かですか？」

「うん！」

「ああ、もしかしたら今から帰られるところだったんですね。ご家族はいらっしゃいましたか？」

「え？いやいや、逆だよ先生。オレも今来たところなんだ。さて、と」

　菜々美は音を立てないように玄関の方へ移動した。鍵がかけられていることを確認して、再びリビングで息を殺した。

　外から二つ足音が近づく。

　止まった瞬間に家中にインターホンが響き渡り、菜々美は身体を固まらせた。しばらく間を置いてもう一度鳴らされる。

　担任と思しき声が聞こえてきた。

「ああ、いらっしゃらないのかな。せっかく話が出来ると思っていたけど」

「ちゃんとアポ取ったの？先生」

「いや、私は親御さんからは都合が悪いと言われたんですけどね、どうも気になって来てしまったんです。また出直しますよ」

「あのリスカちゃんと話をしに来たって？やるねえ、先生」

「あの、貴方は鹿端菜々美さんのことをご存知のようですが、一体どういう関係ですか。それに、その呼び名は……」

「まあ心配しないで先生。怪しい者じゃないし、悪いヤツでもないから。むしろ歓迎されるべきだとオレは思っているんだけど」

　またチャイムが鳴らされた。

「しかし学校の先生も大変だねえ。毎日この家に通っているの？普通は生徒が学校に通うもんでしょうよ」

「仕方ないんですよ。そういう決まりですから。学校側も何か対策を講じないといけないんです。私も着任早々こんなことになるとは考えてなかったですが」

　菜々美は小野の声に耳を傾ける。

「まだこの学校のルールも手探りですし、受験の準備も急がなきゃいけないし。それでも生徒のことは心配ですから足を運ぶのは苦じゃないです。が、報われない時は正直落ち込みます」

「オレに愚痴らないでよ先生。まあ、学校のやり方が正しくないとは言わないけど、効果があるかないかは一目瞭然だね。先生は避けられているよ」

「はは、わかってます。実際、こんなことは初めてじゃないです。でも、やるしかないんです」

「何それ？手紙書くの？」

「訪問して留守だった場合は書置きして帰ります。張り込むわけにいかないですし」

　しばらくすると郵便受けがガシャンと音を立てた。

　何だ今のは。

　もう、帰るの？

　電話をしてくるとか、少しだけでも待ってみるとかしないの？

　学校のルールだから仕方なく今まで家庭訪問に来ていたの？

　菜々美の心に黒い濁流が溢れた。

　小野との間に見えていた、細い細い糸があっという間に押し流される。

　その時、突然ドアが激しく叩かれた。

　それに合わせてあの大男が声を上げた。

「いるのはわかってますよーっ。おとなしく出てきなさいよーっ」

「ち、ちょっと、何をしているんですかっ？」

「ダメダメ先生。電気メーターが動いているじゃないの。中に人がいて電気使っている証拠よ。それにさっきからカーテンが不自然に動くの見えちゃったし」

　とっくに感づかれていた。

　あの男。

　あの男。

　菜々美自身が濁流に飲まれていくようだった。

　戸棚の引き出しからハサミを取り出す。

　ドアを叩く音は止まない。その方向へ視線を向けた。

　閉ざされたドア。

　蝶番の隙間から差し込む西日。

　菜々美の影がノロノロと伸びていく。

　もうイヤだ。

「う、う」

　イヤだ。イヤだ。イヤだ。

　消えたい消したい死にたい。

「うああぁああーーーーッ！！」

　鍵を力任せに跳ね上げ、レバーを掴むと菜々美はドアに体当たりした。

　そこには、陽を背に受けて顔は良く見えないが、紛れもないあの長身の男と、黒髪のスーツ姿の男がいた。

「ホラ、いたでしょう？」

　長身の男が笑った。対して、スーツ姿の男が目を丸くしながら口を開いた。

「鹿端……さんかい？」

　菜々美は二人を睨み上げた。

「何しに来たのよ。笑いにきたの？蔑みにきたんだろ？」

　スーツ姿の男――担任の小野は、菜々美の手元を見て声を震わせた。

「とりあえず、それは下に置こうか。いや、それとも先生が預かろうか？」

「はっ？」

　菜々美は持っていたハサミで左手首を切り込んだ。

「お、おい！」

「何ビビッてんの？こんなもんじゃないんだから」

　菜々美は袖を捲り上げた。

　横に刻まれた無数のリストカット。

　菜々美はその上をハサミで縦に掻っ切った。

　こんなに綺麗に出来ることもあるのか。

　ぷつぷつと血が雫になる。

「何するんだ！やめないか！」

　小野が青ざめながら叫んだ。

　腕をつかもうとするのを菜々美はかわして笑った。

「うるさい、指図するな」

　ハサミで皮膚をつまみあげて、そのまま捻ると、新しい傷がまた生まれた。

「落ち着け、鹿端」

「先生こそ落ち着きなよ」

　小野は苦しそうな顔を向けてきた。

　菜々美が、もう一度ハサミで皮膚をつまみ上げようとした時、長身の男が菜々美の背後に回り、右腕を掴んだ。

「はいはい、そこまで」

　不意をつかれて菜々美は憎々しげに声を張り上げた。

「離せよっ！」

「うるしゃい、指図するにゃあ」

　ふざけて笑う男に、菜々美は無意識にハサミを左手に持ち替えた。

「ぁああああああーーーーッ！」

　菜々美はなりふり構わず暴れた。髪を振り乱しながら奇声を上げて、ハサミを振り回した。

「ふざけんなよっ！さっさと消えろッ！帰れよ！」

「おお、怖い怖い」

　それでも男はあっさりと菜々美の手からハサミを取り上げた。

「ハサミは回収しまーす。あらあら、ずいぶん可愛いハサミじゃない。クマさんかな。色も剥げ落ちた上にこんなことに使われて可哀想に」

　そのままジャケットのポケットにしまう。

　菜々美は長身の男に掴みかかったが、両腕を掴まれてしまった。今度は足で思いっきり蹴飛ばす。

「元気だなあ。それならこうだ」

　一瞬、何が起きたかわからなかった。

　突然、男は菜々美の身体を軽々と持ち上げ、さらに肩へ担ぎ上げた。

　コイツ頭がおかしいんじゃないか？

　菜々美は足をバタつかせたた。

「離してよ！離せ！」

　大男は菜々美を担いだまま身体を反転させた。

「そうだ、先生」

　小野は呆然とした顔で大男を見上げている。

「オレの自己紹介まだだったね。オレは宇佐見。ヨロシク。とりあえず今日は帰りな」

「え、ちょっと、しかし」

　小野が何か言おうとすると、異国顔の大男――宇佐見がそれを制した。

「アンタじゃ無理だ。この子の傷は想像以上に深い」

　今までと、少し違う声色だった。しかしすぐに笑い声となった。

「まあ、後はオレに任せてちょうだいな。あ、くれぐれも通報しないでね。約束」

　宇佐見は放心する小野を置き去りに、家の中に菜々美を連れて行く。

　ドアが再び閉ざされ、家の中は薄暗さを取り戻した。