神様のカルーセル

マド

　翌日の日曜日。葉月とかさねと詩織は、奈緒子によって謹慎を言い渡されていたので、おとなしく自室にいた。

　かさねは何度かスマホで詩織に連絡を取ろうとしたが、繋がらなかったらしい。

　詩織がダメならと、繭に連絡してみたが、カーテンを閉じてずっと一人で休んでいると答えらえた。繭が話しかけたら、疲れたから寝ていたいと言われたそうだ。

　かさねは、一人でひたすらスマホで何かを調べているようだった。

　月曜日、詩織は学校を休んだ。

「どうしよう、土曜日からずっと詩織、おかしいんだよ」

　繭が、教室のドアの前で、今にも泣きそうな顔で言った。

「心配だね。具合悪そうだった？」

　葉月が聞くと、繭は首を振った。二つに結ったおさげが揺れる。

「声かけても、カーテン開けてくれないの。生理痛だから心配しないでって言われたんだけど」

「そうなんだ」

　こんなタイミングで具合が悪くなったら、怖がりの繭でなくとも、心霊スポットが原因なんじゃないかと思ってしまうだろう。今朝、寮を出るとき、奈緒子も心配している様子だった。

　葉月が繭にかけるうまい言葉を見つけられないでいるうちに、始業のチャイムが鳴ってしまった。繭と葉月は廊下でわかれて、それぞれの教室に戻っていく。

「繭、ダイジョブそうだった？」

　教室のドアの前で、かさねが心配そうに声をかけてきた。

「ううん、結構落ち込んでた」

「心配だね」

　と、すぐに教師が教室に入ってきたので、二人は自分の席に着いた。

　土曜日の心霊スポットで見たものなど、いや、そもそもあの遊園地廃墟そのものが、ただの夢だったのじゃないかと思うほど、普段通りの平和な授業が始まった。

　いい天気で、青空は抜けるほど青くきれいで、葉月はぼんやりと窓を見た。

　心霊スポットで奇妙な体験をして以来、葉月の心はずっとざわついている。

　昨日までの平和な時間が、懐かしくなるほど、焦燥感や不安感でいっぱいだ。自分がこんなにも追い詰められているというのに……。

　――世の中は、平和だな。

　そう思ったとき、鉄塔が目に入った。

　あの、鉄塔。あれも、心霊スポットということになるのだろうか。

　そんなことを思った時だった。葉月は、目を疑った。

　――何か……動いてる？

　黒い、小さな影が、うぞうぞと、動いている。

　目をこすってみたが、その影は消えることがない。

　――うそ。

　背中に、氷でも入れられたかのように悪寒が走る。

　恐怖で、呼吸すらできない。声など、出るわけもなかった。

　葉月の席は、窓際ではない。窓際の隣の席だ。

　葉月の隣の、窓際の席の生徒が、葉月のただならぬ様子に気付いて小首をかしげた。

「葉月ちゃん、どうしたの？」

　その生徒が小声で葉月に声をかけたあと、葉月の視線を追って窓の外を見た。

　――だめ、見ちゃだめ！

　反射的にそう思ったが、うまく声にならず、あう、と間の抜けた声が出ただけだった。

「葉月？」

　かさねがすぐに気付いて、斜め前の席から葉月をふりむいた。

「どうしまし……」

　教師が葉月たちを注意しようとした声は、最後まで届くことはなかった。

　――キャアアアアアアアアアアア！

　最初の悲鳴は、隣の教室から響いた。

　うぞうぞとうごめいていた影が、何の躊躇もなく、てっぺんに届くと同時に。

　空に、飛び降りたのだ。