過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第31話学内選抜戦

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　色々あって娘サラとエルザ姫を、パーティーを組む。

　それでも娘との距離も、正体がバレないように適切にしている。

　今のところ学園生活は順調に進んでいた。

　月曜日から金曜日までの平日は、朝から夕方まで学園の授業。

　放課後は自分の研究や、サラとエルザの自主練に付き合い。

　授業が無い土曜日は、レイチェル先生とのガチの個人レッスン。

　日曜日はハリト団として、サラとエルザと魔の森での実戦稽古。

　そんな感じで一週間は、充実した日々を過ごしていた。

　◇

　今日は月曜日

「さて、今週も頑張るとするか……」

　朝一、寮から校舎に向かう。

　まだ朝も早いので、他の生徒の姿は少ない。

「あっ、ハリト君！　おはよう！」

「ハリト様、おはようですわ！」

　後ろから元気な声で呼び止められる。

　二人の少女……。銀髪の少女サラと、金髪の少女エルザだ。

「二人とも、おはよう」

「今日も早いね、ハリト君！」

「そうかな？　早起きは嫌いじゃないからね」

　オレは基本的に遅寝で、早起き。

　朝日が昇る前に、毎日目が覚めてしまうのだ。

　――――まぁ、精神がオヤジだから、無駄に早起きしてしまうのかもしれない。悲しいことに。

「さすがハリト様。規則正しい生活ですわ！　私たちも見習わなくてはわ」

「そう言うなら、エルザちゃん、もうちょっと早起きしてよ。いつも朝食時間に寝坊してくるじゃん？」

「ちょ、ちょっと、サラ！　それはハリト様の前では言わない約束でしょう！」

　三人で雑談しながら、校舎に向かう。

「あっ、そうだったね……エヘヘヘ……ごめん。という訳、エルザちゃんがお寝坊さんなことは忘れてちょうだい！」

「ちょっと、サラ！」

「あっはっはっは……今のは聞かなかったことにするから、大丈夫だよ、エルザ」

　年頃の女の子は恥ずかしことが多い。

　仲間として聞かなかったこと、見なかったことも大事なのだ。

「そ、そうですか、ありがとうございます、ハリト様。それでも、私も前に比べたら、少しだけ早起きは出来るようになったのです……」

　エルザは顔を赤くして説明してくる。

　どうやら幼い時から朝が苦手らしい。

　完璧そうに見えて、実は抜けているところがある。

「そんなに悩まなくても大丈夫だよ。何しろ睡眠は身体を成長させるために、大事な要素だからね」

「えっ……睡眠で、成長が？」

「そう。特に成長期は質の良い睡眠が必須。十分に睡眠時間を確保しないと、身体が適切に成長していかないんだ」

　これはオレの研究の成果。

　幼い子どもには睡眠はかなり重要。

　サラが幼い時に、必死で調べた子育て理論なのだ。

「なるほど……質の良い睡眠は、成長に大事……」

　エルザは言葉の意味を噛みしめている。

　強くなるために身体の成長は必須。

　更なる高みを目指すために、エルザも意識を変えているのだ。

「でも、エルザちゃんは結構“大きい”から……ね」

　サラは自分の胸に手を当てながら、何やら呟いている。

　そう言われてみれば、胸はエルザの方が大きい。

　小柄なサラは可愛い大きさだ。

「ちょ、ちょっと、サラ！　ハリト様に聞こえてしまいますわ！」

「大丈夫だよ。ハリト君、先に行っちゃったから！」

　年頃の女の子の話は、聞いていて気まずい。

　オレは距離をとり、さっさと教室に向かっていたのだ。

「お待ちください、ハリト様！　急ぎますわよ、サラ」

「そうだね！」

　二人も雑談を止めて、追いかけてくる。

　何とも朝から元気の良いこと。

　教室に着いた時は、また三人で並んでいた。

「今日も、三人で並んで座ろうよ」

「ですわね。ハリト団の団結のためにですわ！」

「……」

　オレに有無を言わせず、三人に並んで座ることになる。

　長椅子にサンドイッチ状態で席に着く。

　もちろん真ん中はオレの定位置となっていた。

（やれやれ……仕方がないな……）

　オレは孤独を愛する孤高の大賢者。

　だが今は二人に頼まれた断れない立場。

　学園では目立たないように、上手くやっていくしかない。

　◇

　帰りのホームルームで転機が訪れる。

　いつものように全員に向かって話をしていたレイチェル先生が、思い出したように報告してきた。

「そういえば来月の頭に、“学内選抜戦”を行うぞ。詳しい内容は、この掲示物で各自に確認しておけ」

　先生は教室の横に、大きな掲示物張り出す。

　内容は“学内選抜戦”について。

「よし、今日の授業は、ここまで。また明日に会おう！」

「「「先生、ありがとうございました！」」」

　終礼の挨拶をして、先生は教室を去っていく。

　今日の授業は終わり。

　生徒は寮の自室に戻る流れだ。

「ついに“学内選抜戦”があるのか……」

「いよいよか……」

　だが教室内がザワついていた。

　誰一人として教室を去っていないのだ。

　ク

　ラスメイトたちは掲示物に群がり、真剣な表情になっている。

「ん？　“学内選抜戦”？」

　オレは首を傾げる。

　何しろ初めて聞く内容の単語。

　一体に何を行う行事なのだろうか？

「えっ、ハリト様、“学内選抜戦”をご存知ないのですか⁉」

「もしかしてハリト君！　前回の掲示を見ていなかったの⁉」

　両隣のエルザとサラに諭される。

　前の掲示板……そういえば、そんな物があったような気がする。

　基本的にオレは学園では緩く過ごしていたから、見逃していのだ。

「前の……とりあえず、もう一回見てくるよ」

　少し時間が経ったので、掲示物の人混みも緩和されていた。

　内容を確認していく。

「ふむふむ……クラス代表を決めて、その後はウラヌス学園の代表を決める……選抜チーム？　これって、つまり何のこと？」

　読み込んでみたが、表現が曖昧で、いまいちよく分からない。

　文章が全体的に遠まわしなのだ。

「ハリト様、学内選抜戦は勇者学園の中でも、一、二を争う重要な行事でございますわ」

「そうだよ、ハリト君！　ウラヌス学園の選抜チームに選ばれたら、“真の勇者”に近づく大チャンスなんだよ！」

「あっ……そうなんだ、知らなくて、ごめん」

　エルザとサラはかなり興奮していた。

　というか興奮し過ぎて、少し怖い。

　だが興奮しているのは、二人だけはなかった。

　教室に残る他のクラスメイトも同様。

「この学内選抜戦を勝ち抜いて、ウラヌス代表になれたら……」

「ああ、“真の勇者”になれる確率が一気にアップだな……」

「そんなことをしても、絶対に勝ちぬかないとな……」

　皆はかなり興奮している。

　鼻息が荒い者もおり、学内選抜戦の重要さが伺える。

（それほど、一大イベントなのか……とりあえず、もう一回ちゃんと、読み込んでみるか……）

　仕方がないので学内選抜戦の概要を読んでいく。

　それによると大まかに次のようか感じである。

　――――◇――――◇――――

《ウラヌス学園学内選抜戦》

　・候補生で三人一組によるチームを作る。

　・戦闘は学園内の特設ドーム内で行う。

　・トーナメント方式の勝ち抜き戦を行っていく。

　・三対三で個人戦を行う。より多く勝ち星がある方が勝ち抜け。

（一勝一敗一分け、などで同点の時は、延長試合で決定する）

　・優勝チームには褒美の武器を与える。

　・優勝チームは王都で行わる学園対抗戦の出場権利を与える。

　・なお優勝できなくても、“真の勇者”への道が閉ざされる訳ではない。その後は授業も続いていく。

　――――◇――――◇――――

　だいたいこんな感じの内容だった。

（ふーん。つまり三人一組でチームを作って、学園内の最強チームを決める……のか？）

　大まかに説明するなら、こんな感じだろう。

　早い話が、腕自慢大会みたいな感じだ。

（優勝の特典は、褒美の武器か……）

　個人的には、あまり魅力を感じない賞品。

　何しろオレは研究対象として、様々な武器を所有している。

　貴重なミスリル製の武器や、アダマンタイト製の防具など、自宅の宝物庫に山積み。

　だからクラスメイトのように、商品目当てで目を輝かせられない。

（それに“王都で行われる学園対抗戦の出場権”……これって、何だ？）

　これまた初めて聞く単語である。

　何と何が対抗して戦うのであろうか？

「ハリト様、“学園対抗戦”は、王国内にある四つ学園で行う対抗戦ですわ」

　首を傾げているオレに、エルザがそっと耳打ちしてくれる。

　王女である彼女は、王国内の行事について詳しいのだ。

「へー、そうか。ありがとね、エルザ」

　なるほど、王国内には他にも全部で、四個も学園があるのか。

　ウラヌス学園以外はどんな所なんだろうな。

「あっ、そうか。王都学園は、エルザが……」

「はい、そうでございます。私は王都学園の元生徒でした……」

　他校の話になって、エルザは急に眉をひそめる。

　昨日の話を……王都学園時代の事件を思い出しているのであろう。

「あの者は必ず王都代表として、学園対抗戦に出てきます。だから私も負ける訳いないのです。今回の学内選抜戦は……」

　エルザはいつになく真剣な表情だった。

　王都のライバルに負けたのが、よほど悔しかったのであろう。

　下唇をぐっと噛みしめている。

　あまりの力に血が染み出している。

「エルザちゃん、大丈夫……ハンカチ、よかったら……」

「ありがとう、サラ。ごめんなさい、みっともないところを見せて……」

「うんうん。そんなことないよ！　エルザちゃんは本気だからこそ、そこまで真剣なんだよ！」

　サラは純粋で優しい性格。

　思いつめているエルザに共感していた。

「私も一生懸命に頑張るから、エルザちゃんと一緒に！」

「うん……ありがとう、サラ……」

　二人の少女はやや涙目になりながら、ギュッと抱き合う。

　同じパーティーとして、勝ち進むことを誓い合っている。

（学内選抜戦か……このルールだと、少しばかり面倒だな……）

　そんな中、オレは掲示物を読みこみながら、あることに気が付く。

（『三対三の個人戦によるポイント制で……トーナメント方式か……』

　気になったのは学内選抜戦のルールについて。

　ウラヌス学園の生徒の力量を数値化。

　頭の中で当日の戦いをイメージ計算していく。

（普通に考えたら、先鋒のエルザで一勝目。大将のオレで二勝目。サラは負けても、何とかなりそうだが……）

　現時点で学内の候補生の中で、エルザの総合力は一人だけ飛びぬけている。

　不安な要素といえば実戦経験が、まだ少ないこと。

　あと性格的にたまにポカをやらかすポンコツな部分。

　だがよほどの大失敗さえなければ、エルザによる一勝は固い。

（オレは……まぁ、何とかなるはず……）

　剣士としてのオレの腕は、今のところ高い。

　魔剣技を使わなくても、普通の候補生が相手なら勝ち星を狙える。

　オレの場合難しいのは“手加減すること”かな？

　何しろあまりに飛ばし過ぎると、正体がバレてしまう危険性がある。

　よし対抗戦では魔剣技と無詠唱の魔法は事前に封印。

　素の身体能力と剣技だけで挑むことにしよう。

　なんか縛りがある方が楽しみもあるし。

（あとはサラか……）

　問題は戦力としてのサラだった。

　たしかに三人での特訓を始めてから、サラの戦闘力は急成長している。

　だが、あくまでの“最初のサラ”に比べての成長。

　総合的な戦闘力では、サラはクラス内でも中堅どころ。

　とくに純粋なサラは、絡み手に弱い。

　卑怯な手を使ってくる相手には、特に劣勢に陥る可能性が高い。

（まぁ、オレとエルザで二勝したら、サラは不戦勝でも、チームは勝ちぬけるからな……）

　選抜戦ともなれば、参加者はヒートアップしてしまうのであろう。

　大事な娘に怪我でもされたら敵わない。

　選抜戦は安全で楽しくいきたい。

「あのう……ハリト様、大丈夫ですか？」

「へっ？　あっ、うん。話は聞いていたよ！」

　考え事していたから、変な声が出てしまった。

　急いで意識を現実に戻す。

「学内選抜戦のことだよね？　そうだね。三人で力を合わせて頑張っていこう！」

　どうせ負けても候補生として退学になる訳ではない。

　それなら安全で楽しく対抗戦に参戦だ。

　でも、どうせ参加するのなら勝ち進みたい。

「とりあえずの目標は初戦突破でかんば……」

　こうしてハリト団で参加することが決定。

　三人で検討を誓い合う。

「あっ、どうせなら優勝を目指したいから、明日から特別訓練をしていこう？　二人とも大丈夫かな？」

　今までは対魔物の実戦稽古が多かった。

　だが学内選抜戦は対人戦だけ。

　練習プログラムを少し変えて、対人戦を多くしてきたい。

「もちろん大丈夫ですわ、ハリト様！　厳しい鍛錬は臨むことろですわ！」

「私も大丈夫だよ！　ドキドキするね！」

　二人の了承は得られた。

　これで明日からの訓練が選抜戦に向けて進めていける。

「よし、今日から頑張っていこう……とりあえず目指せ、学内優勝かな？」

「さすがハリト君！　目指せ優勝だね！」

「そうですわね、ハリト様。この私もご尽力いたします！」

　こうしてオレたち三人は選抜戦に向けて鍛錬をスタート。

　かなり厳しい内容だったが、サラとエルザは脱落することなく付いてきてくれた。

　また他の候補生たちも選抜戦に向けて、各チームで特訓をしていた。

　誰もが一つでも勝ち進めるように……そして優勝できるように精進していく。

　◇

　そして日が経ち、月が明ける。

　ウラヌス学園内の最大の行事……学内選抜戦の当日の朝がやってくるのであった。