朝焼け、切ない気持ち

第1話

　左側から、ぶつかってきた。

　任務の帰り。こことは違う場所で戦ってきた後で、つかれていて。それで、ぶつかってくる彼を避けられなかった。

「ごめんなさいっ」

　そう言って、彼は去っていって。わたしはその場に横たわった。

　立ち上がりたくなかったし、立ち上がれなかった。ここも、わたしの元（もと）いた場所じゃない。

　そろそろ、わたしも終わり。がんばったほうだなとは思う。ここではない場所まで辿り着いて、そして、任務を完了した。街を救った。それだけでいいか。

「あ、あのっ」

　声がしたので、しかたなく、そっちのほうに、頭を傾ける。

「ごめんなさい。さっきぶつかっちゃって」

　男がいる。顔はいい。身体も筋肉がついている。しかし、弱そう。身体が強そうなのに、弱そう。

「いえ。気にしないでください」

　無言。喋りたくなかったし、動きたくなかった。

「あ、あの」

　答えなかった。答えるだけの言葉が、出てこなかった。身体から力が抜けていくのが、分かる。終わった。わたしは、ここで、しぬ。

「あ、目、覚めました？」

　目が覚めた。

　と、同時に。

　何か身体に覆い被さっている毛布を、声の方向に投げる。

「あうわっ」

　跳ね起きて。

　毛布の先。

　喉元を狙う。

　蹴りで。

　一撃で仕留められるか。

「うわあすごい元気っ」

　その声で、蹴り込みそうな脚を、止めた。

「よいしょっ」

　彼が毛布から出てくる。

「倒れて寝はじめたんで、どうしようかと思って」

　彼の顔。そう。顔はいい。美形というより、好青年。

「ここは僕の家です。そしてこれは僕の毛布」

　彼が、毛布をベッドに再設置する。その隙に、身体の状態を確認した。大丈夫。任務の消耗は残っているけど、ぎりぎり動けるところまで回復している。30分ぐらい寝た感じか。

「ちょっと寝ただけでこんなに元気になるなんて」

　時計。任務の関係上、携帯端末は持っていない。周りに時計はない。窓の感じから見て、夜。19時半あたりか。

「あ、もう行くんですか」

　しまった。窓に視線を外したせいで、彼がノーマークだった。

「ちょっと待ってくださいね」

　と言われて待つばかはいない。窓に脚をかける。

「えっ窓から？」

　あ。靴。

「ちょっと待ってください。いま靴を。いや靴じゃないや。ええと」

　彼が、靴と一緒に。

「はい。これを」

　包み。

「おにぎりです。どうぞ」

「おにぎり」

　おにぎり。

「あっ喋った」

　あっしまった。

「なぜわたしを」

　ああもういいや。せっかくだから。

「いや、いいや。もう少し寝かせて」

「おおお。どうぞどうぞ」

　彼がうながすままに、もういちどベッドにもぐりこむ。

　眠らず、目を閉じて、ただひたすらに休んだ。

　彼の物音が聞こえる。

　15分くらい経った。

　目を開ける。

　さっき渡されたおにぎり。靴と一緒に、窓枠に置いてある。

　包みを開いた。3つある。

　ひとつとって、食べてみる。

「とりあえずお水です」

　彼が来て、お水を置いていく。

　そしてまた、物音。あれは、料理の音か。

　おにぎりは美味しかった。気付いたら、3つ全部食べてしまっていた。まんぞく。

　満足？

「んぐっ」

　水を飲みほす。ちょっと甘い。

「おつかれのようだったので、少しだけ糖分を足しました」

　彼が、何か湯気のあるものを持ってきながら、話しかけてくる。

「野菜多めのお粥です。僕の夜ごはん。食べます？」

「米に米か」

「あ」

「たべる」

　おにぎりが美味しかった。たぶん、目の前のこれも、美味しいはず。

「おっ」

　おいしい。

「あ、じゃあ、全部どうぞ。僕もうひとつ作ってきます」

「わるいな、なんか」

「いえいえ。ありがとうございます。しぬまえに人助けができた」

　しぬまえ。いま、そう言ったか。

　聞き返す前に、彼は、またどこかに立ち去っていった。目の前には、美味しいお粥だけ。まだ残っている。