目覚めた瞬間死を悟った雑魚モンスターの僕

第13話 絶体絶命

　「ここから退散するって、提案は飲み込めねぇか…？」

　ザン爺さんは戦闘態勢に戻り、間合いを図りながら口にした。

　「あいにくと、集落もろとも全討伐との要請、到底できない話だ」

　そしてザン爺さんはベルを見る。ゴブリン同士にしか通じる意思疎通で

『手ぇ出すな』

　と一度だけこちらに視線を送り、再び視線をもとに戻した。

　今度は背後に周り、素早い拳を甲冑めがけて殴る。だが、その男もただの馬鹿ではない。それを避けて、長剣を上から下にと降る。

　ザン爺さんもそれをギリギリに避けた。だが、頬に微かに掠ったようでわすかに出血している。

コンマ数秒程度で思考を止まらせていたザン爺さん、その間に男は目に見えぬほどの速さで素早く間合いまで詰めた。素早い攻撃をやめることなく三連突きをする。

　二連続をなんとか躱せたものの最後の一撃が肩の直部に直撃した。

　「っち、当たったか…。いってぇなぁ…」

　肩に直撃した傷を撫でる。

　だが、男はやめることなく、間合いを詰めて串刺しにするかごとく攻撃を繰り返した。ザン爺さんも肩に深手を負ったのかさっきより動きが鈍いように感じられる。体の所々に傷が抉（えぐ）られる。

　ザン爺さんからは『手ぇ出すな』としか言われ、一定の距離を保って戦いを見ることしかできなかった。それに悔しさを覚えつつも脳は危険信号を放っている。脳がむやみに入ることを拒んでいた。でも、何もできない苛立ちと不安が交互に押し寄せて感情が複雑になっていた。。

　「ま…だ、だぁ！」

　ザン爺さんは自分に喝を入れるように大声を張り上げた。意識が朦朧となっているのが伝わる。だが、惜しくもその声は散っていく、限界まで体を酷使していたザン爺さんはその鈍い動きで―――

　「ザン爺さん！」

　ベルの声は届かない、男は改めて長剣を手にして、ザン爺さんの額の部分に狙いを定めたその時――――――

―――

――

―

　一瞬にして無意識に危機感知能力が発動する。体の速度に追いつけない、脳が追いつけない、

　目の前のザン爺さんまで無意識にひとっ走りし―

　ベル自身も気づかない限界まで上げた肉体強化させ、男の懐に回り込み腹部を蹴りを入れた。

　―――

　「あっが、はぁぁ………！」

　「はぁぁ……、う、っぐ、ふぅ…」

　――――呼吸をすることすら忘れ――

「いま…、何が起きたんだ……」

　体中に疲労が駆け巡る。ベルは必死に意識が飛ぶことを抑えていた。

　「抑えろ…、これは好機だ……。早く逃げないと―」

　ふと、寝転んでいるザン爺さんに目を渡すと、意識がギリギリのところまで繋がっていた。

　　だが、この男はますます獲物を逃がすわけもなく、森の奥から出てくる。

　「…少し待ち給え、今の蹴りは結構強烈だったぞ」

　甲冑の腹部部分が蹴りを入れたせいか歪んでいるのが伺える。確かに効いたはずだ…。

　だが、その余裕はなく、少し息が荒い。ベルを危険因子と判断したのか―

　「……お遊びはここまでにしよう」

　男はさっきよりも一段いや、二段と早い速度で接近してきたとき――

　（ここで終わり―か―――）