目覚めた瞬間死を悟った雑魚モンスターの僕

第1話 目覚める

　（ここはどこだ……）

　突如目覚めた彼は自分の体の違和感に気づく。彼は今置かれている状況に整理ができていない。

　「いたぞ、まだゴブリンの群れが散乱している！一匹残らず討伐しろ！」

　それは野太い声が森中に響き渡った。それに答えるように、一人、また一人と返事をしている。

　（ゴブリンの群れ…？ひょっとして、今、危険な状況に置かれている…？）

　私は直ちに助けを乞うと、立ち上がる。だが、自分の体に違和感を気づいたのがそれからだった。緑色な皮膚、尖らせている鉤爪、そして、異様なまでに視線の低さ。

そう、思考に耽っていくと、

　「ゴブリンがまだここにもいるぞ！」

　声がした先に振る向いた矢先に、頬に暖かい液体が流れた気がした。

　「ッチ！外した。今度こそ、当ててみせる」

　その男は弓矢を大きくかざし、こちらの視点が定めるように狙っていた。次は外さないと言わんばかりの殺意が地肌から感じられる。

　早く、逃げろ、と脳内に響く本能がそう叫んでいた。信じたくはなかった。だが、己の本能を理解させるにはそれだけで十分だった…。自分こそが魔物という立ち位置にいるということを…。

　私は弓矢の男に背を向け、走り出した。

　思考がまだ混沌としていた。信じたくはなかったのだ。いっそのこと、動かずに、打たれようなどの浅はかな考えがよぎったが、諦めるようで、情けないようで…、その考えを捨てたのだった。

　「バカが、この俺に逃げられると思うか！」

　その男は相当手慣れだったのか、声から伝わるも余裕な表情だと見受けられる。

　そこで、肩から衝撃を覚えた。目線を左右に揺らすと、矢が肩に刺さっていたことに気づく。初めての感覚なのか、痛みに関してそこまでの激痛を感じているわけでもない。これも、ゴブリン特有の感覚なのだろうか、などのんきなことを考えていた。

　「くそ、見失った！どこだ！」

　男は苛立ちそうに吐き捨て、周囲を見渡しながら、走り去るような足音が聞こえてきた。幸いにして、木陰を見つけ、そこで身を細められた。改めて、状況把握していき、周囲を警戒すると肩から徐々に痛みが広がっていくことに気づく。

　（まずい…。これ以上走ると痛みが広がる……。いや、我慢すればいい話だ…）

　前までは社会人だったはずだった。仕事の残業を終え、やっとの帰宅なところにわけも分からずここに連れてこまれ、落ち着けと言われたほうが無理難題といったほうが等しい。

　周囲の状況を確認するため、木陰から顔を出す。

　そこには悲惨な光景が浮かんでいたのだった。