黒き鋼のアルマ ～機械の体で異世界に放りこまれた俺、早く人間になりたい！～

005_questlog.父親

　お父さん、とな？

　俺は目の前のトランジスタグラマーなエルフっ子を見つめる。

「なんということだ、３１歳の魔法使いにエルフの娘がいたなんて！　お父さん、ちょっと――どころじゃねえ、非常にうれしいぞ！」

〈んなわけあるかっ！〉

　脳内に錆子（さびこ）の鋭い突っ込みの声が響き渡った。

〈てか、アンタ、お脳のほうは大丈夫？　その女のスペクトル、緑よ〉

　――スペクトルが緑。

　ゲームの中では敵味方の識別を分かりやすくするために、種族ごとに色が設定されていた。

　それをスペクトルカラーと言って、ザン共和国の者なら青、キシリス連邦の者なら赤、ユーグリア教国の者なら緑と決まっていた。ちなみに、モンスターは黒、ＮＰＣは灰色だったりする。

　すなわち――。

「ユーグリアか！　やべっ！」

　神聖ユーグリア教国。

　ザンと血みどろの戦いを演じる陣営の一つだ。

　俺は慌てて飛び退り、全力で周辺索敵をかける。

　最初に気づくべきだった。どう見ても後衛職だ。使った魔法やスキルから間違いなくプリースト。ソロでうろうろしているわけがないのだ。

　狙撃手か、近接アタッカーが潜んでいるのか？

　索敵結果はすぐに出た。

　――オールグリーン。

　というか、脅威度のある動物すらいなかった。

〈当たり前でしょ。そんなのいたら、私が真っ先に報告するわよ〉

　それもそうか。

　さすが錆子、頼りになるぜ！

〈調子よすぎ。少しは機甲兵らしく振る舞いなさいよ〉

「はい、すみません……」

　ちょっと緩みすぎてたかもしれん。

　いくら状況が分からんとはいえ、不用意に姿を晒しすぎた。

　ただまあ、目の前のユーグリア人はまるで俺のことを警戒していない。

　ゲームの中だったらありえないんだけども。

　出会ったら、コンマ一秒で殺し合い！　が、『狂乱と閃光の銀河（ミルキーウェイ）』なんだけどなあ。

　俺は期待の眼差しを向けてくるエルフっ子に視線を向ける。

　うん、こんな可愛い娘がいた記憶はない。だいたい、３１歳魔法使いの記憶があるんだから、娘なんかいるわけがない。

　ただ、ちょっと気になることはある。

「俺は君のお父さんじゃない」

「そうですか……そう、ですよね……」

　目に見えてエルフっ子が落ち込んだ。

　しかも、垂れてる耳がさらにテレーンと垂れる。小動物チックでとても可愛らしい。

　ちょっとした庇護欲が首をもたげる。劣情は催さないが、こういう感情は抱けるらしい。

「一つ聞かせてくれ。君のお父さんも、ザン機甲兵なのか？」

　俺の言葉に、エルフっ子がハッとして顔を上げ、同じように耳がピコーンと上がった。

　この子、耳は口ほどに物を言うタイプらしい。

「あ……お父さんと同族の方なんですね！」

　ビンゴだ。

　俺の装甲を見て何か気づいた様子だったから、もしかしたらと思ったのだ。

「ああ。ザン共和国のテツオだ」

「テツオさんですね。私はルルエって言います！　お父さんも、ザン共和国の出身だって言ってました。どこにあるのか分からないんですけど」

　エルフっ子改め、ルルエがご機嫌でそう言った。

　ただ、ザン共和国は知らないらしい。ちょっと気になるところだ。

「ところで、ルルエはプレイヤーか？」

「え……？　プレ、イヤーッ？」

「変なとこで切らないで。語尾がちょっと事案臭がするので」

　やはり、プレイヤーではなかったか。

　この反応を見るに、俺と同じようにここに放り込まれた者でないのは明らかだ。

　もしかして、ルルエはＮＰＣか？

　でも、機甲兵のお父さんがいるらしいしなあ。謎だ。

「はあ……」

「ルルエはユーグリア人だよな？」

　ルルエは不思議そうな表情を浮かべ、首を傾げる。

　天然なんだろうが、いちいち可愛いなこの子。

「えっと……ユグリア教徒ではありますけど、私はエルフらしいですよ？」

　ユグリア教に、エルフ……？

　俺の知っているゲームの設定とまるで違う。少なくとも、『狂乱と閃光の銀河』には三種族しかいなかった。ザンとユーグリアとキシリス。それだけだ。

「エルフ……？　ルルエの父親はザン機甲兵なんだよな？」

「拾い子なんですよ」

　ルルエはそうポツリと言って、どこか悲し気な表情を浮かべた。

　幼い頃にザン機甲兵である父親に拾われて、育てられたのだそうだ。

「そうか。そりゃそうだよな……」

　いったいどうやって、存在しない器官でエルフっ子なる存在を作り出したのか、非常に興味があったのだが。

　そうですよね、普通に考えればそうですよね！

〈バカなの？　バカだ。バカだったね。知ってた〉

　そのバカ三点バーストやめてもらえませんか。

　意外と効くんですよ。

　ルルエによれば、おぼろげではあるが両親の顔を覚えており、母親のほうがルルエと同じように耳が長かったらしい。この国では、ルルエのように耳の長い種族は長耳族――エルフと呼ばれているという。

　そして、ユグリア教というのはこの辺りの国々に広まっている宗教で、一神教だそうだ。軽く教義を聞いたところ、錆子いわく「神聖ユーグリア教国の国教と同じ」らしい。

　だが、ルルエは神聖ユーグリア教国のことを知らないという。

　かつて、父親にも同じことを聞かれ、村の教会でそれとなく調べてはみたが、その名はどの書物にもなかったそうだ。

〈……私のデータベースに、こんな状態の惑星なんて登録されてないわよ〉

　錆子ですら戸惑っている。錆子も俺と同じ側みたいだな。

　どうやら、この国――いや、この世界は、「新バージョンのテスト空間」か、それとも「設定のよく似た別世界」だ。

　さすがに情報が少なすぎて、いまの段階でどちらかを確定するのは無理だ。

　ルルエは俺の問いに答えつつ、なんの警戒心も羞恥心もない様子で服を着て、俺を先導して歩き始めた。

　自宅にご招待してくれるそうだ。

「テツオさんに、色々聞きたいこともありますから」

　森の小道を歩きながら、ニコニコ顔でルルエはそう言った。

　初対面の男をいきなり自宅にご招待とか、いいのかね。

「……怖くないのか？　いくら父親と同族だと言っても、初対面の男だぞ？」

「私の裸を見ても、なんとも思いませんでしたよね？」

　いきなりすごいことを切り出すね、この子は。

「ん……？　美しいとは思ったぞ」

　嘘じゃない。劣情は催していないが、綺麗だとは思ったのだ。

　途端、ルルエの頬が紅に染まった。

「うううう、美しいですか！？　そんなこと初めて言われました……」

　ルルエはそう言いながら、長い杖をブンブン振り回して張り出した木の枝や柴を薙ぎ払う。

　意外に握力があるな、この子。

　照れ隠しなんだろうか。

　かくいう俺の心にはさざ波一つ起こっていない。

　てか、リアルの俺だったら、女性に向かってさらりと「美しい」なんて言えない。

　やっぱ、ザン機甲兵って、そういう感情が起こらないようにできてるんすかね？

〈作戦行動に支障をきたしそうな感情は抑圧されてるわよ〉

　デスヨネー。

　ザンの軍隊は冷血集団だ。

　機甲兵だって、ドキドキしたっていいだろ！

〈はいはい〉

　錆子さんは、通常営業でした。

　木っ端をまき散らすことで幾分落ち着いたのか、ルルエは俺に向いて笑みを浮かべた。

「お父さん言ってましたから。そういう情動が起こらないんだって。ザン機甲兵は、世界で一番安全な男だって。だから、テツオさんも安全なんです！」

　お父さーん！　ちょっと娘さんにぶっちゃけすぎじゃないっすか！？

　あー、俺と同じだわー。間違いなくザン機甲兵だわー。

「そういや、ルルエのお父さんって、何て名前？」

「村の人からはサッキー卿って呼ばれてました」

　卿……？

　こんな辺鄙（へんぴ）な場所に上級官僚が送り込まれるわけはないし、貴族でもないだろう。どこかで騎士の称号でももらったのだろうか。

　ただ、問題は「サッキー」なんて名前のプレイヤーは、俺の記憶にない。

「うーん……お父さんって、俺と同じような黒と赤のカラーリングだったんだろ？」

「はい。黒地に赤の縁取り。そっくりです」

　ベースカラーが黒で、装甲の縁を赤に塗っているクランは、俺たちの「黒鋼（くろがね）の騎士中隊」だけだったはず。ちなみに、なんでクラン名に「中隊」が入っているのかは謎だ。クランマスターのエルンストに聞いてはみたが「黒の騎士つったら、中隊に決まってんだろ！」と返されて、いまもって意味が分からない。

　とにかく、同じクランのメンバーなら名前は全員知っているのだが、本気で思い出せない。

　あとは、何か特徴があれば……。

「そうだ、左肩にエンブレムと白い線は入ってたか？」

　俺はそう言って、左肩を指さす。

　そこには、赤い縁取りをした盾マークの中心に慈悲短剣（ミセリコルディア）を描いたクランエンブレムと、クラン内階級を示す白い線が二本引かれている。

「あ、その紋章、お父さんと同じです。でも、白い線は一本でした」

　エンブレムが一致したのだから間違いなく、俺と同じクランだ。

　そして、白線が一本。ということは、設立メンバーじゃない。俺の後から入った人だ。

　ただ、中隊といいながら、３０人ぐらいしかいない中規模クランだ。設立メンバーの８人を除いて２２人。全員の名前を思い出せるが、やはりサッキーさんの名前は記憶にない。

「うーむ……」

〈検索したけど、ザン機甲兵に該当者なしよ〉

　錆子ですら知らないってことは――偽名か。

　まあ、こんな訳の分からんとこに放り込まれたんだ、分からんでもない。

「つきましたー！」

　ニコニコ顔のルルエが振り向く。

　ルルエの背後には、森と草原の中間にぽつんと木造の一軒家が建っていた。