レッドアイツー

第8話 兄弟だけの秘密

「後悔なんてするなら、次に向けて頑張った方がいい」

　そう言って俯いた少女の顔には、どこか儚げな寂しさが浮き出ていた。

「お前に何がわかるんだよ…何が後悔なんて意味が無いだ…次に向けて頑張った方がいいだ……そんな事…家族を失って無いから言えるんだろっ！」

　声の大きさと共に、少女の胸ぐらを掴む力も強くなる。

　そうだ…何が後悔なんてするなだ…ふざけるな…知ったような口聞きやがってっっ！

　心の中でそう啖呵を漏らす。

　そうだ、何で赤の他人のあんたに知ったような事を────

「一緒だよ」

　ふと少女は、優しく、俺に告げた。

　そして俺が俯き気味だった顔を上げると、少女は…綺麗な頬に一筋の水滴を垂らし、静かに泣いていた。

　一緒だよ。その言葉の意味は、改めて噛み締めたら、嫌という程よく分かった。

　なんで、そんな事に俺は今まで気づかなかったのだろう…。

「っっ……すまない…」

　そう。少女もまた、家族を失っていたという事に。

　いくら少女が特別だとしても、少女の家族まで特別だとは限らないのに────俺がそうであった様に。

　俺…最低な奴だな…。

　俺は謝りながら、全身の力がーーこれまでのあらゆる疲労や、和葉を失った事による悲しみが出て来た様に、気だるげにその場に膝を着く。

「うぅぅ…」

　少女が現れた事で忘れていたーー否、忘れようとしていた悲しみが、今、心の堤防が決壊した様に、尽きる事なく溢れ出る。

　フヮ……

　ふと、泣きながらうずくまる俺の頭に、柔らかいものが覆いかぶさった。

　しかしそれにはしっかりと温もりがあって、今まで感じたことが無い────いや、長らく感じていなくて忘れていた、愛情の様な温もりが。

　いわゆるそれは、愛情とは言わないのかもしれない。

　もしかしたらそれは同情なのか…それとも。

　しかし今の俺にとって、そんな事はどうでも良かった。

　少女は黙って、俺を抱きしめてくれた。

　その事実だけが、俺の新たな希望になる気がした。

「うぅ…ぅ…」

　気づけば俺は、泣きながら、俺を抱きしめてくれた少女に抱きついていた。

「うぅ…うっあぁぁぁぁ…うぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　そして、泣いた。

　もう我慢なんてせずに、泣いた。

　その涙は、両親を失った時に出なかったものが、今になって溢れ出てきた様な…そんな涙だった。

　…ーー1週間後

「本当に私と仲間になってくれないの？」

　風牙は尚も、俺をつぶらな瞳で睨みながら言ってくる。

「だから何度も言ってるだろ？…俺は…もう…」

　1週間前のあの日、涙とともに全て吐き出したつもりだったが、流石にまだ、俺には時間が必要らしい。

　そんな事思いながら、墓と言うにはちっぽけな──和葉の亡骸が埋まっている所で、少し土を触ってから、静かに手を合わせた。

(…和葉…俺はこれから…どうしたら良いのかな…)

　俺は心の中で────もう返事は帰ってこないと分かっていながらも、和葉に喋りかける。

(あの後…和葉に似た少女に会ったよ。…それでさ、俺と仲間になって欲しいって言うんだ…)

　おかしいよな…と、心の中で漏らす。

(でもさ…俺…もう親しい人を亡くしたく無いんだ…)

　どうしたら良いのかな…和葉……。

　そう、帰らぬ人となった────愛する妹に、藁にもすがる思いで聞いていると、

　サヮ…。

　隣りで何やら、丘の草におりた薄い霜が潰れる音が。

「…？」

　俺が不思議に思い横を向くと、そこには。

「そこら辺の礼儀は分かってるんだな」

「君が私の事をどう思ってるかはよくわかったよ」

　そう言って、俺の隣で和葉の墓に手を合わせる風牙と軽口を挟む。

　1週間前、風牙の胸で号泣したあの日から、風牙は何故か俺に付きまとっているが、どうやら相当気に入れられたらしい。

　もしかしたらそれは、境遇が同じ者同士何か通じるものがあったのかもしれないが、今の俺にはそこまでは分からなかった。

　こいつと本格的に仲間になればそれも分かるようになるのかなと、少し思ってしまう俺は、愚かだ。

「和葉ちゃんは…どんな子だったの…？」

　ふと風牙は、そんな事を聞いてくる。

　どんな子…と言われてもなぁ。

「笑顔がめっちゃ可愛い」

「なるほど、りくは妹の愛想笑いが好きと」

　言ってどこからか取り出したメモ帳に何やらメモっている風牙に、「おい、和葉はそんな子じゃないぞ」と突っ込んでいると。

　…ふと、

(────）

「…！」

　サァァァァァァｧｧｧｧｧ……………

　ふと…和葉の声が聞こえた気がした。

　しかし和葉の墓石の方を見ても、そこにはヒヤリとするそよ風が吹くばかりである。

「なんだよ和葉…お前がそんな事言うなんてな…」

「…？」

　俺の不思議な独り言に、風牙は隣で顔をきょとんとさせている。

　でも…そうか、和葉にあんな事言われちゃ…しょうが無いな。

「なぁ風牙」

「ん？」

「俺、仲間になってやってもいいぜ」

　……。

「……なるほど、りくはロリコンと」

「お前が仲間になりたいって言ったんだろうが」

　突然心境が変わった俺に、少し疑いの目を向けながらも風牙は、

「そっか…。じゃあ心優しい私は、独り身の悲しい君の身元引受人になってあげるよ」

　少し引っかかる事を言いながらも、俺と仲間になる事を了解したのだった。

「でもなんで急に…？」

「さぁな…」

　言いながら俺は、墓の前でよいしょと立ち上がる。

　もう、後悔はしない。…なんて言いきれないかもしれないけれど、生きている限り、俺はせいぜい足掻くとする。

　そう、これはもう本当に、俺達だけのいる世界。

　本当に、俺達だけの物語なのだから。

「不思議な事もある物だね、あれだけ否定的だった君が急に了解的になるなんて」

　あの世の和葉ちゃんになんか言われた？と、冗談口調で続ける風牙の予想は、あらがち間違っていないのかもしれない。

　でも…。

　…あの時和葉に言われた事は、俺達兄弟だけの秘密にしておこうと思う。

　もし言ったら俺は、風牙に笑われそうだから。

「で、これからどうするんだ？」

　俺は話題を逸らすようにそう言い放ち、立ち上がったことにより目線が上目遣い気味になった風牙に問う。

　すると風牙も俺に合わせる様に立ち上がって、

「まずは研究所に行こう」

「研究所？」

「うん…パパの仕事場」

　もしかしたらそこで、奴らに対抗出来る方法が分かるかもしれないと、風牙は言った。