12話 崩れてあふれ出した言葉




 汗を拭いてくれるようにお願いしたお兄ちゃんは、恥ずかしくないか聞いてくる。


「妹ですよ。恥ずかしいもなにも。それに小さい頃はお風呂も一緒でしたから」


「そうだったな。でもさ……、前側は自分でやるか?」


 背中側を拭いてくれて、一度手を止める。


「今さらそんなところで遠慮しないてださい」


「まったく……。恥ずかしがってるのか大胆なのか分からねえよ」


 お兄ちゃんは私の胸の膨らみもそっと拭いてくれた。


「これだけ立派になればビキニも着れるってわけか」


「そうでしたねぇ」


「サイズ聞いてもいいか……?」


「もぉ、他の女のひとに聞いたら嫌われちゃいますからね?」


「桜のだけが知りたいんだけど」


「ようやくのCカップです。本当はDくらい欲しいんですけど……、どうもこれ以上は厳しいみたいです」


 膨らみの上に付いている蕾は、まだまだ中学生のように小さいし、全体のサイズはこの二年近く変わっていない。


「桜らしくていいじゃないか。俺は好きだぞ?」


「もう、何ていう会話してるんですか」


「元はといえば桜だろうに?」


 お兄ちゃんの人差し指がその頂をそっと撫でた。


「……。だめですよ……。続きをお願いします」


「続きって言ったら、下だろうが?」


「あ、そうですね……」


 私はそのままズボンと下着まで一気に下ろしてしまった。


「桜? おまえ……」


「暑いので、これで気持ちいいくらいです」


 もちろん言い訳になってる。お兄ちゃんがごくりと唾を飲み込んだ。


「桜、俺もあんまり自信ないぞ?」


「傷物になった時は、お兄ちゃんに貰ってもらいます」


 お兄ちゃんが足の方も丁寧に拭いてくれて、手を止める。


「ここは自分でやるか?」


 残っているのは、他の人に見せるには恥ずかしい場所だけ……。


「いえ……、そのままお願いします」


 どうせ常夜灯の明かりだもの。この間の海辺の夜と大差ない。


 素早く汗を拭き上げてくれて、タオルを洗面器に戻し裸のままの私をぎゅっと抱き締めてくれた。


「お兄ちゃん……」


「もう少し待っていてくれ……。桜を一人にしたくない……。桜はこのままでいいんだ」


 何も着ていない体なのに、熱帯夜の空気よりも熱を帯びていて寒さを感じることはかなった。


 こんな状況でも私の気持ちはずっと落ち着いてきた。


「お兄ちゃん、私、待ってます……」


「桜……」


 汗で重くなったものから新しい一式に着替え終わって、お兄ちゃんに私の横で添い寝をしてもらった。


「桜……、いつの間にすっかり女らしくなったんだな」


「女らしくって、なんか複雑ですね。でも嬉しいです」


 ようやく、認めてもらえた。それだけで私は十分だよ。


「お兄ちゃん、ひとつ聞いていいですか?」


「ん?」


「あの女の人、桃葉さんでしたっけ。お兄ちゃんのこと好きなんですよね?」


「そうは言われた。確かにいい奴だよ。でも俺はまだ返事はしてない」


「えっ? そうなんですか?」


 てっきり、もう二人は交際中なのだと思っていた。


「明後日さ、二人で出かけるんだけど、俺は気持ちが固まってない」


 私は、お兄ちゃんの胸に顔を押し付けた。


「だったら、私にもまだチャンスありますか?」


「どんな?」


「わ……、私もお兄ちゃんが好きです」


「俺も桜が好きだぞ? こんな妹……」


「違うの!」


 言いかけた言葉を遮って、涙もぽろぽろ止まらなくなって、私は続けた。


「妹じゃなくて……、一人の女の子として、一人の男の人のお兄ちゃん、ううん、秀一さんが好きなの……。誰にも取られたくないの……。でも、私は妹だから……。血は繋がってない他人だけど、お兄ちゃんにとって私は妹でしかないから……」


 心の中に、今まで溜め込んでいた気持ちが一気に崩れた。


 泣きじゃくる私の頭を、なにも言わずにずっと撫でていてくれた。


「桜、ありがとうな」


 ようやく、しゃくり上げるだけになって、お兄ちゃんは声をかけてくれた。


「うん……。でも、なんか……、すっきりしました」


「桜、俺もつかえが取れた気がする。桃葉さんも桜も俺のことを好きと言ってくれた。もう少し時間をくれ。どっちにしても必ず答えるから」


「うん、でも勝ち目ないですね。桃葉さんには敵わないです。でも、気持ちを言えました。負けても悔いはありません」


「桜……」


「私、強くなります。お兄ちゃんがいなくても、泣かない強い子になります」


 いつになったら実現できるかは分からないけど、お兄ちゃんに心配をさせるようじゃいけない。


 もう少し、自分の気持ちが落ち着いたら、祐介くんに連絡してこれまでの失礼をお詫びしよう。私にはその道の方がいいのかもしれない……。


 お兄ちゃんの温もりに包まれて、私は涙のあとを拭くこともなく目を閉じた。

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