恋の絆は虹の色 【妹でも恋していい？】

12話 崩れてあふれ出した言葉

　汗を拭いてくれるようにお願いしたお兄ちゃんは、恥ずかしくないか聞いてくる。

「妹ですよ。恥ずかしいもなにも。それに小さい頃はお風呂も一緒でしたから」

「そうだったな。でもさ……、前側は自分でやるか？」

　背中側を拭いてくれて、一度手を止める。

「今さらそんなところで遠慮しないてださい」

「まったく……。恥ずかしがってるのか大胆なのか分からねえよ」

　お兄ちゃんは私の胸の膨らみもそっと拭いてくれた。

「これだけ立派になればビキニも着れるってわけか」

「そうでしたねぇ」

「サイズ聞いてもいいか……？」

「もぉ、他の女のひとに聞いたら嫌われちゃいますからね？」

「桜のだけが知りたいんだけど」

「ようやくのＣカップです。本当はＤくらい欲しいんですけど……、どうもこれ以上は厳しいみたいです」

　膨らみの上に付いている蕾は、まだまだ中学生のように小さいし、全体のサイズはこの二年近く変わっていない。

「桜らしくていいじゃないか。俺は好きだぞ？」

「もう、何ていう会話してるんですか」

「元はといえば桜だろうに？」

　お兄ちゃんの人差し指がその頂をそっと撫でた。

「……。だめですよ……。続きをお願いします」

「続きって言ったら、下だろうが？」

「あ、そうですね……」

　私はそのままズボンと下着まで一気に下ろしてしまった。

「桜？　おまえ……」

「暑いので、これで気持ちいいくらいです」

　もちろん言い訳になってる。お兄ちゃんがごくりと唾を飲み込んだ。

「桜、俺もあんまり自信ないぞ？」

「傷物になった時は、お兄ちゃんに貰ってもらいます」

　お兄ちゃんが足の方も丁寧に拭いてくれて、手を止める。

「ここは自分でやるか？」

　残っているのは、他の人に見せるには恥ずかしい場所だけ……。

「いえ……、そのままお願いします」

　どうせ常夜灯の明かりだもの。この間の海辺の夜と大差ない。

　素早く汗を拭き上げてくれて、タオルを洗面器に戻し裸のままの私をぎゅっと抱き締めてくれた。

「お兄ちゃん……」

「もう少し待っていてくれ……。桜を一人にしたくない……。桜はこのままでいいんだ」

　何も着ていない体なのに、熱帯夜の空気よりも熱を帯びていて寒さを感じることはかなった。

　こんな状況でも私の気持ちはずっと落ち着いてきた。

「お兄ちゃん、私、待ってます……」

「桜……」

　汗で重くなったものから新しい一式に着替え終わって、お兄ちゃんに私の横で添い寝をしてもらった。

「桜……、いつの間にすっかり女らしくなったんだな」

「女らしくって、なんか複雑ですね。でも嬉しいです」

　ようやく、認めてもらえた。それだけで私は十分だよ。

「お兄ちゃん、ひとつ聞いていいですか？」

「ん？」

「あの女の人、桃葉さんでしたっけ。お兄ちゃんのこと好きなんですよね？」

「そうは言われた。確かにいい奴だよ。でも俺はまだ返事はしてない」

「えっ？　そうなんですか？」

　てっきり、もう二人は交際中なのだと思っていた。

「明後日さ、二人で出かけるんだけど、俺は気持ちが固まってない」

　私は、お兄ちゃんの胸に顔を押し付けた。

「だったら、私にもまだチャンスありますか？」

「どんな？」

「わ……、私もお兄ちゃんが好きです」

「俺も桜が好きだぞ？　こんな妹……」

「違うの！」

　言いかけた言葉を遮って、涙もぽろぽろ止まらなくなって、私は続けた。

「妹じゃなくて……、一人の女の子として、一人の男の人のお兄ちゃん、ううん、秀一さんが好きなの……。誰にも取られたくないの……。でも、私は妹だから……。血は繋がってない他人だけど、お兄ちゃんにとって私は妹でしかないから……」

　心の中に、今まで溜め込んでいた気持ちが一気に崩れた。

　泣きじゃくる私の頭を、なにも言わずにずっと撫でていてくれた。

「桜、ありがとうな」

　ようやく、しゃくり上げるだけになって、お兄ちゃんは声をかけてくれた。

「うん……。でも、なんか……、すっきりしました」

「桜、俺もつかえが取れた気がする。桃葉さんも桜も俺のことを好きと言ってくれた。もう少し時間をくれ。どっちにしても必ず答えるから」

「うん、でも勝ち目ないですね。桃葉さんには敵わないです。でも、気持ちを言えました。負けても悔いはありません」

「桜……」

「私、強くなります。お兄ちゃんがいなくても、泣かない強い子になります」

　いつになったら実現できるかは分からないけど、お兄ちゃんに心配をさせるようじゃいけない。

　もう少し、自分の気持ちが落ち着いたら、祐介くんに連絡してこれまでの失礼をお詫びしよう。私にはその道の方がいいのかもしれない……。

　お兄ちゃんの温もりに包まれて、私は涙のあとを拭くこともなく目を閉じた。