第八四話 竜牙兵(スパルトイ)
「さて……今日もバイト、か」
私は日本刀を腰に、人気のないアーケード……もはや現状は取り壊しを待つだけの廃墟なのだが、そこの中を歩いている。
東京郊外の小さな街にバブル以前に建てられた場所なのだが、バブル崩壊以後近隣に大型ショッピングモールが建設されたために次第に客足が途絶え……気がつくと廃墟と化していたそうだ。
長らく土地の所有者と行政との交渉が続いていたが……近年ようやく取り壊しが決まった。
が、いざ工事を開始しようとしたところ……なんと長らく放置されていたこのアーケードに
『人の身でここに入ること能わず』
ということで、KoRJへ行政を通じて依頼が入り……たまたま連絡のついた私が駆り出されたということだ。
私の左手は少し痺れのようなものが残っており、包帯を巻いたままだけどこれって効果あるんだろうか? 普段と違って少し違和感のようなものもあるし、左手で日本刀を構えることは避けた方がいいかもしれない。
「今日って誰かバックアップが入るんですかね?」
「実は……別の場所でも
インカムから大変申し訳なさそうな声が響く……おいおい、コードネームも忘れてんのか。しかしオダイバの一件から本当に出動比率が増えた。
実はKoRJにも新しいメンバーを入れる話は出ているらしいのだが、全世界的に
エツィオさんは相当無理矢理こっちに異動したそうで、イタリア支部などは火の車だとかで。
関西に出張している悠人さんも手が回らないということで、全体として新人を育てる方針に舵を切っているそうだが、実際に能力者として戦闘能力を発揮できる人物はそれほど多くない。
予算もついているにしても育成にはもう少し時間がかかるということで……当分は私たち現場のメンバーが必死に対応しなければいけない状況は続くのだろう。
「わかりました……こちらでなんとかしますね」
ため息をついて、私はアーケードの中を進んでいく。
昔はこの辺り一体に住んでいる人たちが集まってきたのだろう、比較的広い通路に多くのテナントが入るはずの場所は全てシャッターが降りており、前世の
まず……めちゃくちゃ不潔だ。
虫や小動物の排泄物や、放置された腐乱した死体、それに群がる屍肉喰らいなど実にカオスな空間なのだ。その中を探検する冒険者はひどい匂いの中を歩き回り、魔物の襲撃を退け、暗闇の中を歩き続ける。
そして、最新部に到着した冒険者達の前に現れる超強力な魔物……運よくその魔物を退治して、そこから再び地上を目指して冒険者は戻る……同じだけの工程をこなして地上へと脱出した時に冒険者は思うのだ。
『もう二度と……
と。
それくらい過酷で不潔で、きつい労働なのだ。思い出しただけで背筋が凍る……中で仮眠をとった後目を覚ました私の目の前に、超巨大な死体を食べる虫が触覚をピロピロ動かしていた時の恐怖と言ったら……。
それはもう現世で
「い、いないわよね? ここ……」
キョロキョロと周りを見渡すが……私の感覚に少しだけ何かが徘徊する音を感知して、背中がびくりと震える。
カチャリ……と何かが擦れる音が響き、私は日本刀の柄に手を当てて音の方向を確認する。
それと根本的な戦闘能力が全く違う……
「侵入者……排除……御命令のままに」
私を視認したのか
前世で見たエリーゼさんが召喚した
受け答えも実に自然で、どうやったらあんなことを学習させられるのか、本当に不思議だったのだけどね。
「ま、そんなこと考えるより斬る方が先ね……」
私は
左手で鞘を抑えようとして……ビリッと痺れと痛みが走り私は顔を顰める。なんだ? このタイミングで左手が麻痺したように動かない……。
「ちょ、ちょっと……動いて……」
焦る私の元に
なんか馬鹿にされているような気がしてムカッとした私は、
こういう場所で戦うときの技は……
オダイバでは複数の
「ミカガミ流……
私は一気に壁や天井を蹴り飛ばし、
アーケード内の壁や天井、街灯を使って速度を上げていく私……しかしその攻撃を全て受け流して、空洞にしか見えない眼窩を常に私に向けている
本調子ではないとはいえ、私の速度は人間では対応できないレベルの超高速機動のはずだ……それをあまりに的確に防御していく
嘘だろ……!
「は……はれ? ……嘘でしょ!?」
攻撃を防がれている動揺から少しだけ脆くなっていた部分を踏み抜いてしまい、私はバランスを崩して天井から落下しかけてしまい……慌てて落下を防ぐために左手で何かを掴もうとして……痺れが走り咄嗟に突起をつかめず、そのまま無防備なまま地面へと落下する。
まずいまずいまずい! こんなバランスを崩して落ちてくる剣士なんか、真っ二つにするのに最適だ。まさかこんなところでミスをするなんて……。
だがしかし……落下してくる私を見て
へ? なんでこんな普通に受け止められちゃってるの私……しかも、前世現世通じて初めて
「女性……あなた……怪我してますね……脅威と見做せません、戦闘終了します」
「……どうして? 殺すチャンスだったんじゃ……」
私は訳がわからんという気持ちで目の前のそれまで戦っていた敵へと問いかける……前世を通しての記憶で
「
うう……脅威ではないって……私ちょっと傷つくんですけど。
なんだか強い敗北感を感じて呆然としている私を見つめて……少しだけ首を傾げる
「
お会いしたい? その
「わかったわ……案内してちょうだい……」
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